sylvester

Un sylvester est un dispositif mécanique à cliquet utilisé pour retirer les étais de mine, les supports en bois ou en métal qui soutiennent le toit et les parois des galeries souterraines. L'outil fonctionne en engageant l'étai avec un mécanisme de serrage ou de mâchoire, puis en utilisant un effet de levier et une action de cliquet pour appliquer une force de traction soutenue sans que l'opérateur n'ait à maintenir un effort manuel continu. Cela est important car les étais de mine, en particulier ceux en bois encastrés dans un sol mou ou coincés par des années de tassement, résistent à l'enlèvement avec une force considérable.

Le mécanisme se compose généralement d'une roue à rochet, d'un cliquet et d'une poignée montés sur un cadre avec des mâchoires de traction intégrées. Lorsque l'opérateur actionne la poignée d'avant en arrière, l'engrenage à cliquet avance le mécanisme de traction par petites étapes, accumulant de la force à chaque coup. La conception permet à un seul travailleur d'extraire des étais qui nécessiteraient autrement plusieurs travailleurs appliquant une traction directe, ou pire, nécessiteraient de couper ou d'abandonner le support en place.

Bois contre acier et ordre d'extraction

Les premiers sylvesters ont été construits pour extraire les étais de mine en bois, qui dominaient le travail dans les houillères britanniques jusqu'au milieu du XXe siècle. Les supports d'étais en acier, lorsqu'ils ont été introduits, ont nécessité des conceptions de mâchoires différentes et parfois des rapports d'avantage mécanique plus élevés. La séquence d'extraction est importante: les étais doivent être retirés du haut d'un pilier vers le bas, et l'avantage mécanique du sylvester a rendu possible un retrait planifié et contrôlé là où un arrachement ou un martèlement risquerait la rupture de l'étai ou l'effondrement soudain des strates sus-jacentes.

L'outil tire son nom du fabricant ou d'une norme de conception précoce, suivant la pratique de dénomination courante dans les métiers miniers. Contrairement à des équipements plus universellement adoptés tels que les molettes de puits ou les tambours de criblage, le sylvester est resté en grande partie un outil de houillère britannique et européenne, moins couramment vu dans les opérations minières profondes utilisant différents systèmes de support. Il représente une solution de pré-mécanisation à une tâche répétitive et dangereuse qui exigeait à la fois force et prudence.