train en fuite

Un train en fuite est un train ou un ensemble de matériel roulant qui se déplace sous l'effet de la gravité ou d'une inertie résiduelle sans contrôle actif de sa vitesse ou de sa direction par l'opérateur. Le train continue de rouler parce que l'effort de freinage a été perdu, gravement diminué ou ne peut pas être appliqué. Sur les pentes, même un train à l'arrêt commencera à descendre si la pression de freinage tombe en dessous du seuil nécessaire pour le maintenir; cette transition du statique au roulant est le point de départ de nombreux trains en fuite. Sur une voie plate, un train en fuite résulte généralement d'un train déjà en mouvement qui perd la capacité de ralentir.

Les causes principales sont la défaillance du système de freinage (perte de pression d'air dans la conduite de frein pneumatique, défaillance mécanique des cylindres de frein ou sabots de frein gelés en hiver), la perte de puissance motrice (arrêt du moteur ou découplage d'un train), et occasionnellement une erreur humaine telle que le desserrage des freins à main ou l'oubli de les serrer. Sur les pentes raides, une force de freinage insuffisante par rapport à la charge et à l'angle de la pente crée un risque; un train de marchandises entièrement chargé sur une pente de 2 % peut dépasser la vitesse de sécurité si les freins dynamiques ou les freins à air sont dégradés. Les équipements plus anciens avec des composants de frein usés sont particulièrement vulnérables.

Le danger s'intensifie avec la longueur de la rame, le poids de la charge et la pente de la voie. Un train en fuite peut atteindre des vitesses de 40 à 80 miles par heure ou plus selon le terrain. Les trains modernes sont équipés de capteurs de charge et de systèmes de diagnostic embarqués qui peuvent détecter une perte de pression de freinage, mais la détection n'arrête pas un train en fuite déjà en mouvement. Les procédures d'équipage exigent de serrer les freins à main indépendants sur les wagons à l'arrêt et de tester la conduite de train pendant certaines opérations pour détecter les défaillances avant que le mouvement ne commence.

La prévention historique se concentrait sur la conception des voies (pentes maximales, locomotives d'appoint, lacets dans les chemins de fer de montagne) et l'application des règles concernant les essais de freins et la sécurisation des trains. Le terme est devenu standard dans les opérations ferroviaires au milieu du XIXe siècle, l'industrie ayant reconnu que la gravité, et pas seulement une défaillance mécanique, pouvait entraîner une perte de contrôle. Les opérations modernes de fret et de passagers utilisent le freinage dynamique, les locomotives à puissance distribuée et des systèmes de freinage à air conçus avec une redondance spécifique pour éviter le scénario de train en fuite, mais le risque persiste chaque fois que l'intégrité du système de freinage est compromise ou que la charge dépasse la capacité de freinage.