passerelle

Un marchepied est une passerelle métallique étroite montée à l'extérieur d'une locomotive, généralement de 12 à 18 pouces de large, positionnée au-dessus ou à côté des roues motrices. Il offre un passage sûr aux membres de l'équipage pour se déplacer le long du châssis de la locomotive lorsque le moteur est à l'arrêt ou se déplace lentement. C'est essentiel pour des tâches telles que le graissage des paliers, la vérification des raccords de vapeur, l'attelage ou le dételage des wagons, et l'inspection de la locomotive pendant le fonctionnement. Les premières locomotives à vapeur avaient des poignées rudimentaires; le marchepied est devenu une caractéristique de sécurité standard à mesure que les locomotives devenaient plus grandes et plus puissantes.

Sur les locomotives à vapeur, les marchepieds courent le long des deux côtés de la chaudière et du foyer, commençant juste au-dessus des ensembles de roues motrices et s'étendant vers l'arrière. Ils sont généralement fabriqués en métal déployé ou en tôle d'acier perforée, fixés au châssis de la locomotive avec des supports et des boulons. Sur les grandes locomotives à vapeur, en particulier les locomotives compound ou articulées, les marchepieds peuvent s'étendre plus loin vers l'avant au-dessus de la boîte à fumée et inclure des extensions qui montent vers le haut de la chaudière. Les locomotives diesel-électriques, ayant des profils plus bas et une géométrie différente, comportent des marchepieds souvent plus simples, parfois constitués d'une seule passerelle d'un côté.

Les surfaces doivent offrir une adhérence fiable même lorsqu'elles sont mouillées ou huileuses, de sorte que les marchepieds sont généralement dentelés ou ont des nervures en relief moulées ou soudées sur leur surface supérieure. Dans les gares de triage et pendant les opérations de manœuvre, les équipes dépendent des marchepieds pour descendre rapidement et en toute sécurité de l'équipement en mouvement, se déplaçant à des vitesses allant jusqu'à 5 ou 10 mph. Des poignées et des barres d'appui, boulonnées à la jaquette de la chaudière ou au châssis à intervalles réguliers, courent parallèlement au marchepied pour éviter les chutes.

Les marchepieds accumulent la saleté, la graisse et les produits de corrosion provenant du fonctionnement de la locomotive. Les équipes les brossent ou les raclent régulièrement pour maintenir l'adhérence et permettre l'inspection du châssis sous-jacent à la recherche de fissures ou de dommages. Sur les anciennes locomotives à vapeur, les marchepieds sont des points de défaillance courants où l'expansion et la contraction de la jaquette de la chaudière peuvent fissurer les soudures qui ancrent les supports de passerelle, et où la corrosion ronge la plaque métallique elle-même.

Le terme semble dériver de l'action de courir ou de se déplacer rapidement le long de la planche, le distinguant des plates-formes statiques. Les marchepieds sont distincts des platelages aux extrémités de la locomotive, qui servent de zones de stationnement pour l'équipage dans la cabine, et des traverses de choc ou des attelages. La pratique ferroviaire moderne a largement éliminé le besoin de mouvement de l'équipage le long de la locomotive pendant le fonctionnement, de sorte que les marchepieds sur les locomotives diesel contemporaines sont minimaux et servent principalement à l'accès pour l'inspection et l'entretien plutôt qu'au mouvement actif de l'équipage.