sarcler

Le sarclage superficiel consiste à travailler seulement les deux ou trois premiers centimètres du sol, généralement avec une houe à lame plate ou une houe étrier, pour déraciner les petites mauvaises herbes et briser la croûte de sol qui se forme après la pluie ou l'irrigation. L'outil coupe juste sous la surface sans retourner le sol ni faire remonter les graines enfouies en profondeur, ce qui en fait une alternative rapide et superficielle au travail du sol complet.

Une houe à sarcler (également appelée houe hollandaise ou houe à pousser) a une lame rectangulaire plate fixée à un angle faible sur un long manche. L'opérateur pousse et tire l'outil d'avant en arrière, laissant la lame trancher la couche superficielle molle. Cela fonctionne mieux lorsque l'humidité du sol est modérée, suffisamment ferme pour supporter la lame mais suffisamment molle pour que les mauvaises herbes se détachent sans que la plante entière ne se fragmente. Le timing est important : sarcler de l'argile humide va encrasser et étaler; sarcler un sol très sec peut casser les racines des mauvaises herbes sous la surface, permettant une repousse.

Le sarclage superficiel est le plus utile au cours des quatre à six premières semaines après l'émergence des cultures, lorsque les mauvaises herbes sont encore petites et ont des racines peu profondes. Il est plus rapide et moins cher que le désherbage manuel sur un grand champ, et parce qu'il ne perturbe que la couche supérieure, il minimise l'exposition des graines de mauvaises herbes enfouies qui pourraient alors germer. De nombreux producteurs sarclent entre les rangs de légumes dans les planches et autour des jeunes plants où un travail du sol plus profond pourrait endommager les racines.

Le terme lui-même vient du mouvement de frottement ou de glissement de la lame sur le sol. Contrairement au labour, qui retourne le sol, ou au hersage, qui brise les mottes, le sarclage superficiel est une opération purement de surface. Dans les systèmes biologiques et à faibles intrants, le sarclage superficiel reste un outil essentiel car il évite les herbicides et peut être répété tous les dix à quatorze jours à mesure qu'une nouvelle levée de mauvaises herbes apparaît, bien que le coût de la main-d'œuvre dicte souvent moins de passages que ce qui serait idéal.