encrassement

En lithographie offset, l'encrassement est l'accumulation progressive d'encre sur les zones non-image de la plaque d'impression, typiquement dans la marge ou autour des bords de l'image imprimée. Étant donné que les plaques lithographiques reposent sur l'opposition chimique entre les zones réceptives à l'eau et celles réceptives à l'encre, toute rupture de cette séparation provoque l'adhérence de l'encre là où seule l'eau devrait être présente. Le résultat est des impressions tachées, sales, avec un contraste réduit et une fidélité des couleurs compromise.

L'encrassement se produit le plus souvent lorsque la solution de mouillage (le fluide d'amortissement à base d'eau) perd son équilibre chimique ou est contaminée. Si le pH devient trop élevé, ou si la solution absorbe des pigments d'encre dissous, des peluches ou des fibres de papier, les zones non-image perdent leur affinité pour l'eau et commencent à accepter l'encre. La température compte aussi: une solution de mouillage froide fonctionne mal, tandis qu'une solution excessivement chaude peut dégrader la couche de gomme arabique qui protège la plaque nue.

Causes mécaniques et liées à la presse

Un mauvais contact des rouleaux ou une distribution inégale de l'encre sur le rouleau d'encrage concentrera l'encre dans certaines zones, submergeant la capacité d'amortissement locale. Des rouleaux de mouillage usés ou glacés qui ne libèrent pas uniformément la solution fraîche sont une cause fréquente. De même, un blanchet trop mou, trop dur ou mal positionné peut transférer l'encre de manière inégale, créant des zones humides où la plaque ne peut pas rejeter l'encre. Les erreurs de l'opérateur, comme faire fonctionner la presse trop vite sans un équilibre encre-eau suffisant, ou ne pas nettoyer les rouleaux entre les travaux, accélèrent l'encrassement.

Les fibres de papier et la poussière de couchage libérées pendant l'impression peuvent également dégrader la surface de la plaque en bloquant la couche de gomme, surtout après des milliers d'impressions. Les plaques qui ont été mal stockées, exposées à la chaleur ou soumises à des empreintes digitales avant le montage sont déjà compromises et s'encrassent plus facilement. Une fois que l'encrassement commence, il s'accélère généralement parce que l'encre accumulée modifie la chimie de surface locale, rendant le problème auto-entretenu.

Le nom reflète le sens industriel de l'écume: une couche de matière indésirable flottant sur ou adhérant à une surface. Les premiers imprimeurs ont reconnu cela comme un problème persistant nécessitant une vigilance constante, et le terme est resté en usage dans la typographie, l'offset et la flexographie. La prévention de l'encrassement exige un entretien rigoureux de la chimie de la solution de mouillage, un nettoyage régulier des rouleaux, une tension appropriée du blanchet et une surveillance de la qualité d'impression pour détecter les signes avant-coureurs, tels qu'un léger grisonnement des marges ou un transfert d'encre incohérent.