SE

Un moteur de "sustainer" est l'unité de propulsion principale d'une fusée ou d'un missile à plusieurs étages, chargée d'accélérer le véhicule après que l'étage propulseur initial a brûlé et s'est séparé. Il fonctionne à une poussée inférieure à celle du propulseur, mais doit brûler plus longtemps, transportant la charge utile à travers la haute atmosphère et vers la vitesse orbitale. Dans la maintenance aéronautique et les métiers de l'aérospatiale, l'abréviation SE identifie ce moteur dans les journaux techniques, les plans et les spécifications d'ingénierie.

Les différences physiques et opérationnelles entre les moteurs de "sustainer" et les moteurs d'appoint ("booster") reflètent leurs rôles. Les moteurs d'appoint sont conçus pour une puissance brute sur une courte période de combustion, utilisant souvent du carburant solide ou des moteurs liquides à haute pression de chambre. Les "sustainers" fonctionnent à des niveaux de poussée modérés et doivent être fiables sur des durées de combustion prolongées ; ils sont généralement alimentés par du carburant liquide et comportent des chemises de refroidissement régénératif, des plaques d'injecteur conçues pour une combustion stable et des turbopompes capables d'un fonctionnement soutenu. Un "sustainer" typique peut produire 10 000 à 100 000 livres de poussée selon la classe du véhicule, tandis que les propulseurs sur le même véhicule dépassent souvent plusieurs millions de livres combinées.

La maintenance et l'inspection d'un moteur de "sustainer" nécessitent une attention particulière à l'érosion de la chambre de combustion, à l'usure des roulements de la turbopompe et à la corrosion des conduites de propergol. Parce que le "sustainer" fonctionne pendant la phase critique de la mission, le démontage et l'inspection post-vol sont rigoureux. Les techniciens vérifient la fissuration du col de la tuyère, l'accumulation de carbone sur la face de l'injecteur et tout signe de fatigue prématurée des aubes de turbine. L'état du moteur est documenté dans le journal de maintenance en utilisant la désignation SE pour distinguer ce système des propulseurs, des propulseurs RCS et des moteurs vernier sur le même véhicule.

Le terme "sustainer" est enraciné dans la "rocketry" plutôt que dans la propulsion à réaction traditionnelle, de sorte que SE est plus courant dans la maintenance des lanceurs, les programmes de missiles et la documentation technique des entrepreneurs aérospatiaux. Il apparaît moins fréquemment dans la maintenance des compagnies aériennes commerciales, où les avions monomoteurs et multimoteurs utilisent le terme moteur principal ou identifient les moteurs par position et type. Dans le vocabulaire aérospatial plus large, SE peut également apparaître dans les dossiers militaires historiques et les manuels des entrepreneurs de la défense datant des programmes de développement de missiles des années 1950 et au-delà.