utiliser comme shieling

« To shiel » signifie déplacer le bétail, généralement des moutons ou des bovins, vers des pâturages d'altitude ou éloignés pour la saison de pâturage, habituellement l'été. Cette pratique se distingue du pâturage à l'année sur les champs de la ferme ; il s'agit d'une migration saisonnière délibérée pour utiliser des terres qui resteraient autrement sous-utilisées pendant les mois productifs. Le verbe décrit à la fois l'action de déplacer les animaux vers ces terrains et leur gestion une fois qu'ils y sont.

Le terme dérive de shieling, un mot écossais et du nord de l'Angleterre désignant l'abri temporaire ou la cabane construite sur le site de pâturage, et le pâturage lui-même. Les shielings historiques étaient souvent des structures rudimentaires en pierre ou en tourbe occupées par des bergers, généralement des femmes et des jeunes membres de la famille, qui restaient avec les animaux pendant des semaines ou des mois. Cette pratique était répandue dans les hautes terres de Grande-Bretagne et en Scandinavie, où les terrains marginaux ne pouvaient supporter le pâturage que pendant les mois les plus chauds, lorsque la repousse était rapide.

Le shieling avait un véritable objectif économique. Le pâturage d'été en altitude ou à distance réduisait la pression sur les champs clos de la ferme, leur permettant d'être fauchés pour le foin ou laissés pour l'alimentation hivernale. Dans les régions de landes ou de montagnes où l'établissement permanent était rare, le shieling augmentait la capacité de charge d'un domaine sur les cycles saisonniers. Le système nécessitait un investissement minimal : un pâturage grossier, gratuit ou bon marché d'accès, un abri de base et la main-d'œuvre déjà présente à la ferme.

La pratique a fortement décliné avec la consolidation agricole et l'amélioration des transports au XIXe siècle. La sélection génétique et les aliments importés ont réduit la dépendance aux déplacements saisonniers. Aujourd'hui, le shieling est largement historique dans l'agriculture de plaine, bien que le principe survive dans les systèmes de pâturage en rotation et de transhumance dans les régions méditerranéennes et alpines. Le terme lui-même persiste principalement dans les noms de lieux en Écosse, dans le nord de l'Angleterre et en Scandinavie, où shiel ou shieling marque d'anciens pâturages d'été, souvent éloignés des fermes modernes.