navire

Un navire est un grand bâtiment autopropulsé conçu pour opérer en pleine mer, généralement sur les océans et les grands fleuves. Contrairement aux bateaux, qui sont mis à l'eau et récupérés, les navires sont des structures maritimes permanentes avec leurs propres centrales électriques, systèmes de navigation et équipements de manutention de fret ou de passagers. La distinction entre navire et bateau est en partie une question de taille (les navires dépassent généralement 24 mètres de long) mais aussi de capacité: un navire est destiné à s'aventurer loin du rivage et à rester en mer pendant des semaines ou des mois sans soutien.

Les cargos et les porte-conteneurs constituent l'essentiel du transport maritime commercial. Un cargo général typique peut mesurer de 150 à 200 mètres de long, avec une capacité en port en lourd de 15 000 à 50 000 tonnes. Les porte-conteneurs sont plus grands, souvent plus de 300 mètres, empilant des conteneurs dans les cales et sur le pont. Les vraquiers, les pétroliers et les navires spécialisés comme les navires frigorifiques (reefers) desservent des commerces spécifiques. Les navires à passagers vont des petits navires de croisière de 10 000 tonnes de jauge brute aux méga-navires dépassant 200 000 tonnes.

La coque d'un navire est construite en acier, en aluminium ou en matériaux composites selon le service. La coque est divisée en compartiments par des cloisons étanches; la brèche d'un compartiment ne devrait pas couler le navire. La propulsion est presque toujours diesel-électrique: un moteur principal entraîne une hélice via un arbre, avec des moteurs auxiliaires pour l'électricité et le chauffage. Les porte-conteneurs et les pétroliers utilisent souvent des moteurs deux temps à basse vitesse fonctionnant au fioul lourd; les navires plus petits utilisent des moteurs quatre temps à vitesse moyenne. Le tonnage moderne équipe de plus en plus des bulbes d'étrave économes en carburant et des formes de coque optimisées.

La taille et les compétences de l'équipage varient énormément. Un porte-conteneurs moderne peut fonctionner avec 13 à 20 membres d'équipage (capitaine, officiers de pont, matelots, officiers mécaniciens, matelots et matelots), en s'appuyant sur l'automatisation et la surveillance à distance. Les cargos plus anciens et certains vraquiers nécessitent des équipages plus importants. Les pétroliers transportent des officiers spécialisés pour la manutention de la cargaison. Tous les navires de haute mer doivent respecter le droit maritime international, y compris les normes établies par l'Organisation Maritime Internationale (OMI) pour la stabilité, le sauvetage, la prévention de la pollution et la formation de l'équipage.

Le terme «navire» lui-même vient de racines anglo-saxonnes et distinguait historiquement les bâtiments de haute mer des embarcations plus petites. Dans l'usage moderne, le droit maritime et les sociétés de classification (Lloyd's Register, DNV GL, ABS) définissent le «navire» par le tonnage, la zone de service et les exigences d'équipage plutôt que par un seuil unique. Un bâtiment opérant exclusivement dans les eaux côtières ou les lacs peut être appelé un navire par sa taille mais réglementé comme une embarcation plus petite. Inversement, un remorqueur ou un navire de pose d'ancres de haute mer, malgré sa taille modeste, peut être soumis aux règles de classification des navires en raison de son rôle en eaux profondes.