vitre latérale

Un sidescreen est un panneau amovible ou articulé monté sur le côté de la carrosserie d'un véhicule, généralement dans le cadre de la porte ou la zone du panneau de custode, qui offre une protection contre les intempéries sans la complexité d'un lève-vitre mécanique. Contrairement à une vitre conventionnelle à manivelle ou électrique, un sidescreen est un simple cadre contenant du verre ou de l'acrylique transparent, installé dans un support fixe ou coulissant. Il a un double objectif : empêcher le vent et la pluie d'entrer lorsque la vitre principale de la porte est abaissée, et permettre la circulation de l'air frais lorsque la vitre de la porte elle-même est relevée.

Les sidescreens sont les plus courants dans les cabriolets, les véhicules à toit souple et les voitures de tourisme à châssis ouvert où la structure de la porte est minimale ou absente. Le panneau mesure généralement de 15 à 30 cm de large et de 30 à 50 cm de haut, bien que les proportions varient selon la conception du véhicule. Les matériaux sont généralement des cadres en aluminium avec du verre trempé ou des panneaux en acrylique transparent. Certains sidescreens se montent à l'aide de simples charnières en acier inoxydable en haut et de loquets à dégagement rapide en bas ; d'autres glissent dans des canaux verticaux dans le montant de la porte. L'installation prend quelques minutes sans outils sur la plupart des modèles.

L'avantage principal est la légèreté et la simplicité mécanique. Un sidescreen n'ajoute que 0,9 à 1,8 kg par panneau, contre 3,6 à 6,8 kg pour un ensemble complet de lève-vitre électrique comprenant le moteur, le régulateur, le câblage et les interrupteurs. Cela est important dans les voitures de sport et les véhicules légers. Un avantage secondaire est que les sidescreens n'obstruent pas le panneau intérieur de la porte et ne réduisent pas l'espace de rangement comme le font les lève-vitres. Dans les véhicules anciens, les sidescreens permettent également aux propriétaires de voitures anciennes sans vitres d'ajouter une certaine protection contre les intempéries sans modifications majeures de la carrosserie.

Les problèmes courants incluent l'acrylique rayé ou jauni qui devient opaque, ce qui nécessite généralement le remplacement du panneau plutôt qu'une réparation. Les loquets peuvent se desserrer ou se corroder, provoquant des cliquetis en transit. Les charnières se bloquent parfois sur les véhicules plus anciens si elles ne sont pas régulièrement lubrifiées. Sur certaines conceptions, l'eau s'accumulant dans les canaux de montage entraîne de la rouille ou la croissance de moisissures. Les différences de pression à grande vitesse peuvent également faire vibrer le panneau de manière audible si le joint ou le loquet est usé.

Le terme est originaire de l'ingénierie automobile britannique, où le panneau était appelé sidescreen pour le distinguer d'une véritable fenêtre ; le nom souligne son rôle d'écran plutôt que de fermeture ouvrable. Les fabricants européens de voitures de sport et de kits automobiles ont largement adopté les sidescreens tout au long des années 1960 et 1970. Les restaurations modernes et les constructeurs spécialisés les spécifient toujours pour une apparence d'époque et des économies de poids. Dans l'aviation, les sidescreens remplissent une fonction similaire sur les fenêtres de cabine, bien que les versions aéronautiques soient construites selon des normes structurelles et de sécurité beaucoup plus élevées.