mise à voie unique

La mise à voie unique est le retrait permanent d'une ligne de chemin de fer d'une double voie, ne laissant qu'une seule voie opérationnelle. Il s'agit d'un projet d'infrastructure majeur qui implique le démantèlement physique du rail, des traverses, du ballast et des structures associées redondants, puis la fermeture et souvent la remise en état de la plate-forme. Les travaux sont généralement effectués sur plusieurs semaines ou mois, selon la longueur de la ligne affectée et les schémas de circulation.

Les voies ferrées sont doublées pour des raisons de capacité: pour permettre aux trains de se croiser et d'assurer des horaires réguliers sur les itinéraires très fréquentés. Lorsque la demande de trafic diminue de façon permanente, ou lorsque des contraintes financières imposent des priorités, le doublement devient trop coûteux à entretenir. La mise à voie unique réduit les coûts de maintenance (moins de traverses à inspecter, moins de ballast à nettoyer, un seul système de signalisation) et libère de la valeur foncière si la plate-forme peut être vendue ou réaffectée. Les anciennes lignes de marchandises et les lignes secondaires du milieu du 20e siècle ont connu une forte mise à voie unique en Grande-Bretagne et en Europe continentale.

Des contraintes opérationnelles s'ensuivent immédiatement. Une ligne à voie unique nécessite des boucles de croisement ou des voies d'évitement à intervalles réguliers pour permettre aux trains de se croiser; sinon, un seul train peut occuper la section à la fois. Cela exige une coordination minutieuse des horaires. L'exploitation à voie unique nécessite également une signalisation de block absolu ou des protocoles de circulation permissifs pour éviter les collisions. De nombreux chemins de fer historiques et préservés fonctionnent sur des voies uniques, car le doublement historique a été supprimé il y a des décennies.

Le processus de mise à voie unique lui-même est mécanisé lorsque cela est possible: des machines d'enregistrement de voie documentent la position exacte des accessoires avant la coupe; des scies à rail ou des torches oxy-combustible coupent les rails; des excavatrices de ballast dégagent la plate-forme. Le rail retiré est généralement récupéré pour la ferraille ou un usage secondaire; les vieux rails à patin de l'époque victorienne sont parfois réutilisés sur les lignes historiques. Les traverses sont éliminées ou vendues pour l'aménagement paysager.

La mise à voie unique diffère de l'exploitation temporaire à voie unique, qui a lieu pendant les périodes de maintenance sur une double voie active avec des signaleurs ou des signaux temporaires. Elle diffère également de la fermeture de ligne, qui supprime toute l'infrastructure. Une ligne à voie unique reste un actif ferroviaire fonctionnel, simplement avec une capacité réduite et des règles d'exploitation différentes. Le terme est principalement un vocabulaire ferroviaire britannique; les chemins de fer continentaux et nord-américains utilisent plus souvent les termes de déclassement ou de dégradation.