skein

Une frette est une bande métallique, généralement en fer forgé, rétreinte sur le bras en bois d'un essieu de chariot ou de charrette. Son but est brutalement pratique: empêcher le bois de se fendre et de s'éclater sous l'énorme contrainte de supporter la roue et sa charge. La frette agit comme un collier de renforcement, répartissant l'impact et le frottement sur une plus grande surface du grain du bois.

Le processus de fabrication exige de la précision. La bande de fer est chauffée jusqu'à ce qu'elle se dilate, ajustée sur le bras en bois, puis laissée à refroidir et à se contracter, créant une prise serrée et permanente. Cet assemblage par frettage était la méthode standard de renforcement des essieux pendant des siècles avant que les essieux entièrement métalliques ne deviennent dominants. Une frette typique sur une charrette agricole pouvait avoir une épaisseur de 10 à 20 millimètres, selon la charge prévue et la taille du bras d'essieu.

Les frettes se présentent sous deux types principaux: l'anneau fendu simple, qui pouvait être retiré et remplacé, et la bande continue, qui était permanente. La bande continue, parfois appelée frette-boîte lorsqu'elle enfermait entièrement le bras d'essieu, offrait un meilleur support mais nécessitait de retirer la roue pour remplacer une bande endommagée.

Pourquoi ce terme, et où il survit

Le mot frette dérive du vieux norrois skein, signifiant gaine ou revêtement, ce qui correspond précisément à sa fonction. Le terme est maintenant désuet car les essieux en bois sont des reliques. Les essieux en acier et en alliage ont rendu la frette superflue au milieu du XXe siècle.

Vous rencontrerez toujours le terme dans les travaux de restauration de wagons anciens, dans la documentation muséale et dans les récits d'infrastructures de transport du XIXe siècle. Quiconque travaille avec des charrettes antiques, reconstruit des wagons historiques ou recherche des méthodes de transport d'époque doit reconnaître ce qu'est une frette et comment elle était montée, car les dommages ou le remplacement des frettes constituaient une dépense courante dans le budget de tout propriétaire de wagon en activité.