squelette

En typographie et en impression au plomb, un squelette est une police de caractères réduite à ses traits essentiels, avec presque aucun remplissage ni graisse. Les formes des lettres ne sont constituées que de lignes fines, laissant de grands contres (l'espace blanc à l'intérieur et autour des lettres) presque aussi proéminents que les traits eux-mêmes. Cela produit un effet visuel extrêmement léger sur la page et, plus important encore, utilise beaucoup moins de métal dans la fonte de chaque pièce de caractère.

Les caractères squelettes sont apparus au 19e siècle, lorsque les imprimeurs cherchaient à maximiser l'économie. Une seule sorte (pièce de caractère individuelle) nécessite moins d'alliage de plomb, ce qui réduit le coût des matériaux et rend les corps plus grands abordables pour les travaux d'affichage. Parce que le squelette exige une coulée de précision pour maintenir les détails fins sans rupture, les fonderies les ont produits dans des gammes limitées, généralement dans des corps plus grands à partir de 24 points, où les traits fins restent structurellement solides.

Utilisation pratique et limites

Les polices squelettes fonctionnent mieux pour les titres, les affiches et les avis où l'impact compte plus que la lisibilité sur la durée. Le contraste extrême entre le trait et le contre crée un éclat visuel sur la page, mais la lecture de corps de texte en police squelette fatigue rapidement l'œil. La fragilité des traits métalliques fins signifie que les caractères squelettes s'usent plus rapidement sur la platine et nécessitent une manipulation soigneuse pendant la composition et l'impression. Les pièces cassées ne peuvent pas être facilement réparées et doivent être remplacées.

Le terme reflète honnêtement la structure de la police : ce qui reste est le squelette des formes de lettres conventionnelles, toute chair superflue ayant été retirée. Les polices numériques modernes ont relancé les styles squelettes pour des raisons esthétiques plutôt que d'économie, mais le principe reste le même. Dans la taxonomie plus large des graisses de caractères, le squelette se situe à l'extrême opposé des polices grasses et des graisses étendues, représentant l'extrémité la plus fine du spectre où la lisibilité et la durabilité commencent toutes deux à faire défaut.