ski

Un ski est un patin long, incurvé ou plat monté sous le fuselage ou le train d'atterrissage d'un aéronef pour permettre l'atterrissage et le décollage sur des surfaces non préparées, en particulier la neige, la glace, l'eau ou les terrains meubles où les roues conventionnelles s'enfonceraient ou ne parviendraient pas à adhérer. Les aéronefs à voilure fixe opérant dans les régions nordiques éloignées, les opérations de brousse et les rôles amphibies comptent sur les skis comme train d'atterrissage principal ou alternatif. Le ski répartit le poids de l'aéronef sur une surface beaucoup plus grande qu'une roue, réduisant la pression au sol de 40 à 100 psi à 2 à 5 psi, permettant ainsi des opérations à partir de lacs gelés, d'approches de glaciers, de toundra et de tourbières.

Les skis se présentent sous deux configurations principales. Les skis conventionnels sont fixés rigidement aux jambes de train d'atterrissage, sans articulation; ils sont courants sur les avions à roulette de queue et les avions conventionnels. Les skis rétractables sont relevés hydrauliquement ou électriquement dans le fuselage ou les carénages de roues une fois en vol pour réduire la traînée et améliorer les performances en croisière. Les systèmes rétractables sont généralement montés sur des avions bimoteurs ou plus grands opérant régulièrement entre des pistes préparées et des sites éloignés. Le matériau varie entre des âmes en bois lamellé avec des patins en acier ou en aluminium (avions plus anciens), des coques en fibre de verre avec des bandes d'usure en aluminium, ou une construction entièrement en aluminium.

En pratique, les skis sont montés par paires, un sous chaque jambe de train d'atterrissage principal, et souvent associés à un patin de nez ou à un ski de roulette de nez rétractable. Un aéronef sur skis nécessite des distances de décollage significativement plus longues que la même cellule sur roues, en particulier sur de la neige avec une croûte épaisse ou dans des conditions printanières chaudes lorsque les conditions de surface se détériorent. Les pilotes doivent évaluer la dureté et la densité de la neige avant l'atterrissage; un ski conçu pour la neige de printemps ferme peut s'enfoncer dans de la poudreuse non consolidée. Les limites de vent de travers sont souvent réduites par rapport aux opérations sur roues car le transfert de charge latérale est moins efficace sur les skis.

Le patin de ski de la surface inférieure s'use par abrasion et impact, surtout lors de l'atterrissage sur de la neige contaminée par du gravier ou de la glace glaciaire. Les patins de remplacement sont collés ou boulonnés; la plupart des skis opérationnels comportent une bande d'usure remplaçable. La corrosion des skis en aluminium exposés aux embruns salins nécessite une inspection et une protection régulières. Les skis doivent être vérifiés pour les fissures dans l'âme, en particulier près des points de fixation au train d'atterrissage, où la contrainte de flexion est la plus élevée pendant l'atterrissage.

Le terme « ski » est directement repris des sports d'hiver, bien que les skis d'aviation aient évolué indépendamment dans les années 1920 à mesure que le vol de brousse s'étendait aux régions arctiques et subarctiques. Aujourd'hui, les skis restent un équipement essentiel pour les opérateurs en Alaska, au Canada, au Groenland, en Norvège et en Sibérie, et ils restent une option de rétrofit standard sur de nombreux types d'avions d'aviation générale conçus pour le travail en arrière-pays.