élingue

Une élingue est une bande métallique ou une boucle de corde qui fixe une vergue (la vergue horizontale supportant une voile) au mât, lui permettant de pendre en toute sécurité tout en pouvant pivoter pour ajuster l'angle de la voile. Sur les voiliers traditionnels, l'élingue supporte la majeure partie du poids de la vergue et doit supporter les forces dynamiques créées par la pression du vent, la masse propre de la vergue et le poids de la toile et du gréement qui y sont attachés. L'élingue est positionnée près du centre de la vergue, là où la contrainte est la plus forte.

Les élingues se présentent sous deux formes principales : les bandes de fer, généralement des barres plates de 50 à 75 mm de large selon la taille de la vergue, ou les élingues en corde faites de chanvre ou de fibres synthétiques modernes. Les élingues en fer sont standard sur les grands navires et les navires commerciaux car elles résistent à l'abrasion, nécessitent un entretien minimal et offrent une résistance prévisible. Les élingues en corde apparaissent sur les petites embarcations et les navires traditionnels, où elles sont plus légères et plus faciles à remplacer lorsque l'usure devient visible. De nombreux navires transportent des élingues de rechange comme articles d'usure pour un remplacement de routine lors des révisions.

L'élingue fonctionne en conjonction avec le racage, une bande ou une corde plus petite qui se trouve juste au-dessus et empêche la vergue de glisser de haut en bas du mât. Ensemble, ils positionnent la vergue à la bonne hauteur tout en lui permettant de pivoter dans le plan horizontal lorsque le navire vire ou que les voiles sont réglées. Sans l'élingue, la vergue pendrait du racage seul, concentrant toutes les contraintes sur un seul point et créant une flexion dangereuse dans le mât.

Les modes de défaillance incluent la fatigue métallique et la fissuration aux points de contrainte, en particulier là où l'élingue s'enroule autour du mât et où elle est boulonnée ou soudée. Les élingues en corde se détériorent par frottement, dégradation UV et perte de résistance à la traction après des années d'intempéries et d'exposition au soleil. L'inspection se concentre sur la vérification des fissures dans les élingues en fer à l'aide de méthodes visuelles ou de tests par particules magnétiques, et sur l'examen de la corde pour détecter la décoloration, la rigidité et l'effilochage qui signalent une perte de résistance des fibres.

Le terme vient de sa fonction : il élingue, ou suspend, la vergue en place. Le mot apparaît dans le langage maritime européen au XVIe siècle et reste standard dans la construction navale, l'entretien des navires et la reconstruction de navires historiques. Les termes connexes incluent racage, truss (un assemblage d'élingue et de racage) et drisse (qui court le long de la vergue elle-même plutôt que de la suspendre).