galeries vides

Lorsqu'un filon de minerai économiquement exploitable est extrait du sous-sol, il laisse derrière lui une cavité dans la masse rocheuse. Cet espace vide est appelé une « gunny » ou « gunnie », et il représente la forme tridimensionnelle du corps minéralisé qui a été enlevé. Contrairement à une chambre ou à un chantier d'abattage délibérément créé qui pourrait être remblayé ou utilisé pour d'autres opérations, une gunny est simplement l'espace négatif laissé par l'extraction, souvent instable et sujette à l'effondrement.

Les gunnies varient considérablement en taille et en forme selon le gisement de minerai. Une petite poche de galène ou de sphalérite pourrait laisser une gunny de seulement quelques mètres cubes de volume, tandis que l'extraction d'un important filon de cuivre ou de fer peut créer une cavité s'étendant sur des centaines de mètres de longueur. Les parois et le toit d'une gunny sont généralement déchiquetés et irréguliers, suivant la géométrie de la minéralisation originale plutôt que les formes rectangulaires nettes d'une chambre minière planifiée.

Affaissement et stabilité du sol

La principale préoccupation concernant les gunnies est la stabilité du sol. Si une gunny se trouve près de la surface ou directement sous un terrain habité ou aménagé, la roche et le sol sus-jacents peuvent s'affaisser, s'effondrer ou créer des dolines. Ce danger est particulièrement aigu dans les anciens districts miniers où de vastes travaux peu profonds ont créé de nombreuses gunnies avec une documentation minimale de leurs emplacements ou de leurs dimensions. Les opérations minières modernes suivent généralement les gunnies dans le cadre de leurs plans de fermeture et de réhabilitation, choisissant parfois de les remblayer avec des résidus, des stériles ou des matériaux stabilisés pour prévenir de futures défaillances de surface.

Le terme « gunny » apparaît dans le vocabulaire minier principalement dans des contextes historiques et descriptifs, en particulier dans les rapports sur les anciens sites miniers, les enquêtes sur les affaissements et les évaluations de fermeture de mines. Il est moins courant dans les contextes opérationnels, où les vides d'extraction sont plus souvent désignés par la méthode d'extraction spécifique utilisée pour les créer, comme un chantier d'abattage, une fosse ou un puits.