plaque tournante

Une plaque tournante est une plaque métallique circulaire ou semi-circulaire, généralement de 1,2 à 1,8 mètre de diamètre, posée au ras du sol d'un puits de mine ou d'un passage souterrain. Sa surface supérieure est lisse et légèrement concave pour permettre aux roues d'un wagonnet de mine de rouler dessus sans s'accrocher. La plaque pivote sur un axe central ou un palier lisse afin qu'un wagonnet chargé ou vide puisse être pivoté sur un large arc, le redirigeant d'une voie ferrée à une autre sans désaccouplement manuel ni aiguillage complexe.

En pratique, un mineur ou un ouvrier de surface pousse le wagonnet sur la plaque tournante, puis applique une force sur le côté du wagonnet pour faire pivoter toute la plaque en dessous. Le frottement entre la plaque et les roues du wagonnet fournit une adhérence suffisante pour l'opération. Une fois que le wagonnet a été pivoté pour faire face à la direction souhaitée, il est roulé sur la voie d'attente. Cette méthode évite les dépenses et la complexité des aiguillages et croisements traditionnels, qui nécessitent une ingénierie de précision et un entretien régulier.

Variantes et emplacement

Les plaques tournantes étaient les plus courantes dans les mines de charbon et les mines de métaux au cours du XIXe et au début du XXe siècle, bien qu'elles soient restées utilisées plus longtemps dans les exploitations plus petites ou plus isolées. Certaines étaient fixées en permanence dans les galeries ou les chantiers ; d'autres étaient portables et déplacées à mesure que les fronts de taille avançaient. La fonte était le matériau standard, choisi pour sa résistance aux impacts répétés et sa résistance à la rouille dans des conditions humides. L'épaisseur de la plaque variait généralement de 2,5 à 5 centimètres.

Le dispositif fonctionnait bien pour les wagonnets actionnés à la main se déplaçant à la vitesse de la marche, mais est devenu obsolète à mesure que les mines passaient au transport mécanique et à un matériel roulant plus grand. Les mines modernes avec des locomotives motorisées et des voies à écartement standard n'ont aucune utilité pour les plaques tournantes. Cependant, le terme survit dans l'histoire minière et la documentation patrimoniale, et des exemples sont parfois rencontrés lors de la restauration ou de l'archéologie d'anciens travaux.

La simplicité de la plaque tournante la rendait attrayante dans les régions minières éloignées ou en développement où il était difficile d'obtenir des travaux de fonderie spécialisés. Un forgeron ayant des compétences de base en métallurgie pouvait en fabriquer une à partir de tôles récupérées ou de ferraille. Malgré son apparence rudimentaire, une plaque tournante bien fabriquée pouvait fonctionner de manière fiable pendant des décennies avec seulement un entretien occasionnel : graissage périodique du pivot et raclage des débris accumulés.