filet d'espacement

Un filet de séparation est une bande de métal de la hauteur d'un caractère, généralement en laiton ou en acier, qui imprime une ligne fine lorsqu'elle est bloquée dans une forme avec des caractères typographiques. Contrairement à un filet pleine longueur qui s'étend sur toute la largeur d'une page, un filet de séparation est coupé court, souvent entre 1 et 4 pouces de long, et sert à séparer les rangées ou les colonnes dans la composition tabulaire. Il est réglé au même niveau que le caractère environnant, exactement à la hauteur du caractère (0,918 pouce en points) afin que la surface d'impression soit de niveau sur le platine.

Les filets de séparation sont disponibles en différentes largeurs de points, couramment 1, 2, 4, 6, 8 et 12 points, et peuvent être fournis avec des pieds moulés en dessous pour un support supplémentaire dans un châssis. Ils sont manipulés comme du mobilier métallique lâche plutôt que comme faisant partie d'une ligne métallique composée, ce qui les rend plus rapides à insérer et à retirer que de couler des filets dans des plaques stéréotypées. Le terme « séparation » (space) dérive de leur fonction de séparateurs logiques entre les champs de données ou les enregistrements, et non de leur longueur physique.

Les compositeurs typographes comptaient sur les filets de séparation pour construire des tableaux, des formulaires de facture et des rapports en colonnes avec des diviseurs horizontaux. Un tableau pouvait utiliser plusieurs filets de séparation empilés verticalement pour créer une grille, avec des interlignes (bandes de 2 à 6 points d'épaisseur) assurant l'espacement vertical entre les lignes de caractères. Les filets imprimaient des lignes pleines parce qu'ils portaient de l'encre sur leur surface supérieure, tandis que les interlignes restaient silencieux.

Les dommages ou l'usure d'un filet de séparation entraînent des lignes brisées ou pâles à l'impression. Un filet bosselé ou ébarbé entraînera une pression inégale et un encrage irrégulier. Les filets qui sont même légèrement hors de la hauteur du caractère (saillants ou enfoncés) imprimeront de manière incohérente ou pas du tout, obligeant le compositeur à les remplacer ou à construire des matériaux de support compensatoires en dessous.

Les filets de séparation sont devenus obsolètes à mesure que la lithographie offset a supplanté la typographie dans l'impression commerciale à partir des années 1950. Dans ce processus, les filets sont dessinés ou photographiés dans l'illustration plutôt que d'être définis comme des objets physiques. Aujourd'hui, ils ne subsistent que dans les ateliers d'impression manuelle de petit format et chez les amateurs qui entretiennent du matériel typographique.