tête-à-queue

Un tête-à-queue se produit lorsqu'un véhicule perd de l'adhérence et commence à tourner autour de son axe vertical, de sorte que la longueur de la voiture ne pointe plus dans la direction de son mouvement. Le véhicule glisse de côté tout en tournant, généralement de 90 à 180 degrés ou plus. Ceci est distinct d'un simple dérapage, où les roues se bloquent mais la voiture continue d'avancer globalement ; dans un tête-à-queue, l'angle de cap de la voiture se sépare considérablement de son vecteur vitesse.

Les têtes-à-queue se produisent le plus souvent sur des surfaces à faible adhérence : asphalte mouillé, glace, gravier ou chaussée usée. La séquence typique commence par une perte d'adhérence à une extrémité du véhicule, généralement l'essieu arrière sur les voitures à propulsion ou l'essieu avant sur les véhicules à traction. Une fois que l'arrière glisse au-delà d'un angle critique, les forces aérodynamiques et l'inertie de lacet du véhicule peuvent amplifier la rotation plus rapidement que le conducteur ne peut la contrecarrer. Sur les autoroutes, un tête-à-queue à grande vitesse peut placer une voiture de travers sur plusieurs voies et sur la trajectoire du trafic qui suit.

Un braquage soudain à grande vitesse, surtout sur une chaussée à faible adhérence, est un déclencheur courant. Un freinage brusque en virage peut délester les pneus intérieurs et provoquer un tête-à-queue. L'aquaplanage à des vitesses d'autoroute (généralement au-dessus de 72 km/h sur de l'eau stagnante) peut initier un tête-à-queue car la surface de contact du pneu flotte sur une couche d'eau. Les véhicules à propulsion sont plus sujets aux têtes-à-queue lors d'une forte accélération sur des surfaces glissantes. Les systèmes à quatre roues motrices et les systèmes de contrôle électronique de la stabilité (ESC) réduisent le risque de tête-à-queue en modulant la puissance du moteur et en appliquant les freins des roues individuelles pour maintenir la stabilité en lacet.

Le terme reflète le mouvement du véhicule : il « tourne hors » du contrôle du conducteur et de sa voie normale. En course, un tête-à-queue signifie une perte de position et un risque d'impact avec des barrières ou d'autres voitures. Dans l'enquête sur les accidents, les preuves de tête-à-queue comprennent des marques de pneus courbes, des motifs de transfert de peinture qui montrent la rotation et une position finale du véhicule qui contredit souvent le vecteur d'impact.

Les véhicules modernes équipés d'ESC peuvent détecter le début d'un tête-à-queue grâce à des capteurs de taux de lacet et des unités de mesure inertielle, puis appliquer automatiquement un freinage correctif et une gestion de la puissance avant même que le conducteur ne ressente une perte de contrôle. Sans de tels systèmes, la récupération d'un tête-à-queue dépend de l'habileté du conducteur : généralement, braquer dans la direction du dérapage, éviter un freinage brusque et attendre que l'adhérence revienne plutôt que de lutter contre la rotation.