steek

Un steek est une colonne de mailles, généralement de 4 à 10 mailles de large, qui traverse verticalement un tissu tricoté avant que le tissu ne soit coupé. Il fonctionne comme un pont renforcé : on coud à la machine ou à la main à travers ces mailles le long des deux bords de la ligne de coupe prévue, puis on coupe le tissu entre elles. Le steek maintient les bords coupés ensemble et empêche l'effilochage lorsque les mailles environnantes sont ensuite défaites ou sécurisées dans une nouvelle couture.

Le steeking est essentiel dans la construction traditionnelle des tricots, en particulier dans la confection des pulls Fair Isle et Shetland. Plutôt que de tricoter un vêtement en pièces séparées et de les assembler (l'approche moderne), un tricoteur peut travailler la pièce entière comme un tube sur des aiguilles circulaires, gardant le tissu sans couture et permettant aux motifs complexes de s'écouler sans interruption. Une fois la pièce terminée, les steeks permettent des coupes stratégiques pour créer des emmanchures et des ouvertures de col sans le travail de façonnage en rangs raccourcis ou d'autres techniques de façonnage.

Le steek lui-même est généralement tricoté dans une seule couleur unie ou en point jersey, distinct du tissu à motifs dans lequel il est inséré. La pratique courante consiste à travailler les mailles du steek à chaque tour en même temps que le motif principal, en les gardant actives sur les aiguilles ou en les marquant clairement. Après la coupe, les bords du steek sont soit greffés ensemble (cousus de manière invisible à l'aide du point Kitchener), laissés comme une parementure cachée à l'intérieur du vêtement, soit sécurisés par une reliure ou un crochet.

Problèmes courants : une largeur de maille insuffisante entraîne un effilochage ou la chute de mailles au bord coupé ; des lignes de couture à la machine placées trop près de la ligne de coupe provoquent un plissement ; une couture retardée avant la coupe permet aux mailles de se déplacer et crée des points faibles. Le nom dérive du vieux norrois et du dialecte des Shetland, reflétant les racines séculaires de la technique dans les traditions de tricot nordiques.

Le steeking reste une pratique courante chez les tricoteurs à la main et est de plus en plus utilisé dans le tricot industriel où une construction sans couture ou avec un minimum de coutures est souhaitée. Le tricot à la machine produit automatiquement des steeks dans le cadre du design ; les tricoteurs à la main doivent les planifier et les exécuter consciemment. La technique se situe à l'intersection de l'efficacité et de la complexité des motifs : elle coûte du temps au départ, mais élimine de multiples étapes de couture et permet des designs impossibles avec un assemblage pièce par pièce conventionnel.