marbre

En typographie, le marbre est une surface de travail lourde et plane, généralement en marbre ou en ardoise, où les compositeurs arrangent les caractères métalliques et autres éléments d'impression avant qu'ils ne soient mis sous presse. Malgré son nom, les marbres modernes sont souvent en fonte ou en acier plutôt qu'en pierre, bien que le terme persiste. La surface doit être parfaitement de niveau et lisse, car même des déviations mineures affectent l'uniformité du transfert d'encre sur le papier.

Le marbre sert de point d'assemblage pour une forme: l'arrangement complet et fixé des caractères, gravures, filets et espaces qui sera monté sur la presse à imprimer. Un compositeur utilise un composteur pour composer des lignes de caractères individuelles, puis les transfère sur le marbre en séquence. L'arrangement est solidement fixé dans un châssis en fer à l'aide de coins, des cales qui appliquent une pression uniforme sur les bords pour empêcher les caractères de bouger pendant l'impression.

Variantes et matériaux

Les véritables marbres en pierre restent utilisés dans les installations patrimoniales et de belle impression, prisés pour leur stabilité thermique et leur longévité. Les marbres en fonte sont standard dans les ateliers commerciaux car ils sont moins chers, plus durables et plus faciles à resurfacer lorsque l'usure crée une surface inégale. Certaines installations utilisent des tables à plateau en acier. La finition de surface idéale est lisse mais légèrement texturée pour fournir suffisamment de friction afin d'empêcher les caractères de glisser lorsque la pression est appliquée.

Les dimensions du marbre varient selon l'atelier et le type de presse. Un marbre de journal typique pourrait mesurer 1,80 mètre de long sur 1,20 mètre de large, tandis qu'un atelier de livre pourrait utiliser un marbre plus petit d'environ 1,20 mètre sur 0,90 mètre. Le marbre est monté sur un cadre en bois robuste ou un support métallique à hauteur de taille afin que les compositeurs puissent travailler confortablement pendant des heures sans effort. Le poids varie de quelques centaines de livres pour les petits marbres en fonte à plus d'une tonne pour les grands exemples en marbre.

Le marbre est l'endroit où un travail manuel lent et méthodique se déroule avant que la vitesse de la presse ne commence. Les erreurs détectées pendant le travail sur le marbre sont réparables; les erreurs qui atteignent la presse se multiplient sur des milliers d'impressions. C'est pourquoi les compositeurs expérimentés vérifient l'alignement, l'espacement et l'orientation des caractères à plusieurs reprises avant que le serrage ne soit terminé. Le rôle neutre du marbre en tant que surface de travail, ni machine ni produit fini, l'a rendu indispensable aux ateliers de typographie pendant plus de deux siècles.