macule

En typographie, un sous-maculage est un support laminé de papier ou de carton collé sous une plaque d'impression, un bloc ou une gravure pour élever sa surface à la hauteur correcte pour l'impression. Les gravures sur bois, les clichés stéréotypés et les blocs métalliques gravés sont rarement à la même hauteur exacte que la composition environnante, et même de petites variations entraînent un transfert d'encre inégal. Le sous-maculage les amène à la hauteur de frappe requise pour une pression uniforme sur toute la forme.

La construction d'un sous-maculage est une tâche artisanale effectuée par le pressier ou le spécialiste de la mise en train. Des couches de papier mince, généralement du papier journal ou du papier bond, sont collées une par une à l'aide de pâte d'amidon ou de colle, chaque couche étant légèrement plus petite que celle du dessous, créant ainsi une accumulation étagée. Le pressier teste la hauteur avec un pied à coulisse, une jauge en laiton spécialisée qui mesure la distance entre le marbre de la presse et la surface de l'élément d'impression. Lorsque la plaque atteint la hauteur requise, généralement 0,918 pouce dans la pratique britannique ou 0,934 pouce dans l'usage américain, le sous-maculage est terminé. Dans certains cas, un sous-maculage sélectif est appliqué uniquement sur les zones qui impriment trop légèrement, plutôt que de construire toute la surface arrière.

Variantes et matériaux

Les sous-maculages vont de simples feuilles de papier journal pour des corrections mineures à des assemblages multicouches soigneusement construits pour la reproduction d'œuvres d'art. Certains imprimeurs utilisaient du papier mâché ou de minces cales métalliques, bien que le papier soit resté la norme. Les sous-maculages de stéréotypes étaient souvent renforcés avec des bandes de ruban de lin pour éviter le gauchissement. Le choix de l'épaisseur du papier et du nombre de couches dépendait de la hauteur à gagner et de la précision avec laquelle la plaque devait être positionnée.

Un sous-maculage approprié était essentiel pour une impression nette dans les travaux commerciaux. Une mauvaise mise en train, y compris un sous-maculage incorrect, entraînait des marques d'encre là où les plaques imprimaient trop fort et des zones blanches là où elles imprimaient trop légèrement. La technique est devenue moins critique avec le passage à la lithographie offset et aux méthodes de plaques photographiques, qui offraient un meilleur repérage et un contrôle d'impression plus tolérant, mais les ateliers de typographie ont continué à compter sur un travail de sous-maculage minutieux pour une production de qualité tout au long du XXe siècle.