sans écran

L'impression sans écran désigne tout processus de transfert d'image qui contourne l'écran maillé traditionnel enduit de photo-émulsion. Au lieu de graver un motif sur un écran, puis de pousser l'encre à travers la maille ouverte sur le substrat, les méthodes sans écran appliquent l'encre directement à partir d'un fichier numérique, d'un pochoir, ou d'une plaque en relief ou en creux. Le terme couvre un large éventail de technologies: le jet d'encre numérique, les systèmes direct-to-garment, la tampographie, la flexographie et l'héliogravure sont tous considérés comme sans écran lorsqu'ils sont distingués de l'impression sérigraphique de base.

Les presses à jet d'encre numérique dominent la production moderne sans écran pour les petites et moyennes séries et l'échantillonnage. Elles lisent les fichiers de conception (PDF, EPS, TIFF) et pulvérisent des gouttelettes d'encre microscopiques sur le tissu, le papier, la céramique ou les substrats rigides en un seul passage, sans configuration d'écran, sans temps d'exposition et sans pression de maille pour aplatir les détails fins. La tampographie utilise un tampon en silicone pour prélever l'encre d'un cliché gravé ou découpé, puis la transférer sur des surfaces irrégulières, des bouteilles incurvées ou de petits articles durs où le contact avec l'écran est impraticable. La flexographie utilise des plaques en relief montées sur un rouleau, tandis que l'héliogravure utilise des cellules en creux.

Compromis entre vitesse, coût et fidélité de l'image

Les méthodes sans écran excellent pour les petites séries, les délais d'exécution rapides et la complexité des images photographiques. Un système numérique sans écran imprime un motif unique en quelques minutes; la sérigraphie nécessite 30 minutes à 2 heures d'exposition et de configuration d'écran par couleur. Cependant, les encres jet d'encre numériques sans écran peuvent avoir une durabilité inférieure, des gammes de couleurs plus étroites (surtout pour les correspondances Pantone solides), ou des problèmes de compatibilité avec certains tissus. Les encres de tampographie sont extrêmement durables, mais la résolution maximale est d'environ 100 à 150 lignes par pouce; la maille d'écran peut supporter 305 LPI et plus. La flexographie et l'héliogravure offrent de la vitesse en volume, mais nécessitent du temps de gravure de plaque et des capitaux pour l'équipement rotatif.

Les opérateurs industriels choisissent le sans écran principalement pour éliminer la récupération des écrans, l'élimination des produits chimiques et le stockage de dizaines d'écrans. Un atelier de décoration de vêtements imprimant 50 commandes personnalisées par mois préférera le direct-to-garment numérique plutôt que d'entretenir l'équipement de la salle d'écrans. Un fabricant de stylos promotionnels en plastique ou de boîtiers de dispositifs médicaux peut utiliser la tampographie car le tampon s'adapte aux courbes composées et le substrat n'est jamais plat. Les petits décorateurs de carreaux de céramique ou les fabricants de carreaux industriels adoptent parfois le jet d'encre numérique pour appliquer des logos ou des avertissements de sécurité sans le coût des écrans photographiques.

Le terme «sans écran» lui-même est un jargon industriel né du pragmatisme: il définit ce que le processus n'est pas, plutôt que ce qu'il est. La sérigraphie reste la norme de volume pour les textiles, la signalisation et les conteneurs; les méthodes sans écran sont toujours discutées par rapport à elle, comme des alternatives pour des cas particuliers. La distinction est importante sur le plan opérationnel car les configurations sans écran exigent des encres différentes, des flux de travail logiciels différents, des contrôles de qualité différents et une manipulation des substrats différente de celle des ateliers de sérigraphie traditionnels.