American

Dans le travail de fonderie de caractères en métal des XIXe et début du XXe siècles, l'American était un corps de 1 point, ce qui en faisait l'une des plus petites tailles de caractères pratiques pour la composition manuelle. Elle se situait entre la Pearl (5 points) et la German (2 points) dans l'échelle descendante des corps réduits. Le nom reflète les conventions commerciales des fabricants de caractères européens, qui désignaient les tailles par géographie plutôt que par une mesure précise, une pratique qui a persisté même lorsque des efforts de normalisation étaient en cours.

L'American de 1 point a été peu utilisée dans l'impression spécialisée: petites annotations dans les documents juridiques, notes de bas de page condensées et ouvrages de référence miniatures où l'espace était compté. Son extrême petitesse la rendait difficile à composer à la main et sujette aux dommages lors de l'impression. Les imprimeurs qui travaillaient avec des caractères aussi minuscules nécessitaient un grossissement et des mains stables; la récompense était une densité d'information compressée plutôt qu'une lisibilité.

Pourquoi le terme a disparu

L'American et ses noms de tailles sœurs (German, Pearl, Diamond) sont tombés en désuétude à mesure que le système de points s'est normalisé dans les fonderies anglophones au milieu du XXe siècle. La mesure typographique moderne, basée sur des incréments de points précis où 72 points équivalent à 1 pouce, a rendu la vieille nomenclature géographique superflue. Dans les années 1960, ces noms avaient disparu des catalogues commerciaux et des références des compositeurs.

Aujourd'hui, l'American n'existe que dans les livres d'échantillons de caractères historiques et dans la mémoire des imprimeurs qui se sont formés avant la photocomposition et la composition numérique. Sa disparition marque la frontière entre les conventions de dénomination artisanales et la normalisation industrielle. Aucune fonderie ne produit plus de caractères métalliques de 1 point; la typographie numérique rend de telles tailles peu pratiques pour la plupart des travaux, bien que des échos nominaux subsistent dans la composition historique spécialisée.