huit en ligne

Un moteur huit cylindres en ligne est un moteur à combustion interne dont les huit cylindres sont disposés sur une seule ligne, tous se déchargeant dans un vilebrequin commun. Les cylindres sont parallèles les uns aux autres sur toute la longueur du bloc moteur, plutôt que dans une configuration en V ou un agencement divisé. Cette disposition a fait du huit cylindres en ligne la conception dominante pour les grandes automobiles américaines, britanniques et européennes des années 1920 au début des années 1950, en particulier dans les véhicules de luxe et pleine grandeur où la douceur et la cylindrée pouvaient justifier la longueur considérable du moteur.

L'avantage mécanique des huit cylindres en ligne réside dans l'équilibre du moteur. Avec un ordre d'allumage approprié, les forces de va-et-vient des pistons s'annulent largement, produisant un fonctionnement exceptionnellement doux à toutes les vitesses. Un huit cylindres en ligne typique avait une cylindrée de 3,5 à 5,5 litres et produisait 100 à 200 chevaux, selon le taux de compression, la méthode d'admission et l'année de fabrication. Le moteur pouvait fonctionner à des vitesses modestes avec un minimum de vibrations, une qualité que les acheteurs de voitures haut de gamme exigeaient explicitement et étaient prêts à payer.

Pourquoi le huit cylindres en ligne a décliné

Le moteur huit cylindres en ligne est tombé en désuétude après la Seconde Guerre mondiale pour des raisons pratiques plutôt que de performance. Sa longueur le rendait difficile à intégrer dans les voitures plus petites et plus économes en carburant que les marchés d'après-guerre exigeaient de plus en plus. Le moteur V-8 occupait moins d'espace de l'avant à l'arrière, permettait des lignes de capot plus basses et libérait du volume intérieur pour les passagers. Dans les années 1960, aucun grand constructeur en Amérique du Nord ou en Europe ne produisait de huit cylindres en ligne pour les véhicules de série. Les derniers exemples ont été progressivement abandonnés dans les marques de luxe comme Packard et Daimler au début des années 1950.

Les huit cylindres en ligne restent prisés dans les véhicules de collection et sont parfois reconstruits pour des travaux de restauration. On les trouve également dans des applications industrielles et marines où leur douceur et leurs caractéristiques de couple à bas régime restent précieuses. La disponibilité des pièces est limitée; la plupart des travaux de restauration reposent sur des ateliers d'usinage spécialisés dans les moteurs d'époque ou sur un approvisionnement minutieux auprès de fournisseurs de pièces de récupération et de reproduction.