bac de séchage

Un bac de séchage est une cuve ouverte ou à parois basses, généralement de 1 à 3 mètres de diamètre et de 30 à 60 centimètres de profondeur, utilisée pour réduire la teneur en eau de la barbotine jusqu'à ce qu'elle atteigne un état plastique exploitable. La barbotine y entre avec une consistance similaire à celle de la crème épaisse; le rôle du bac est de l'épaissir au point où elle peut être coulée dans des moules, appliquée sur des pièces, ou réincorporée dans la pâte céramique. Le processus repose à la fois sur l'évaporation de surface et, dans certaines opérations, sur la chaleur appliquée par des carneaux ou des tuyaux de vapeur passant sous ou le long du fond du bac.

Les bacs de séchage traditionnels étaient en effet des installations extérieures ou semi-extérieures qui dépendaient de la lumière directe du soleil et de la circulation de l'air, d'où leur nom. Dans les installations modernes, les bacs de séchage sont généralement logés à l'intérieur et équipés d'un chauffage à vapeur basse pression ou d'une circulation d'eau chaude pour accélérer le séchage. Le fond du bac est habituellement incliné vers un drain ou un puisard, permettant de racler et d'enlever périodiquement les solides décantés. Certaines installations disposent d'agitateurs ou de racleurs mécaniques pour éviter la stratification et assurer une perte d'eau uniforme sur l'ensemble du lot.

État et décantation de la barbotine

La mesure critique est la teneur en eau, généralement réduite d'environ 35 à 40 pour cent à 24 à 28 pour cent en poids, selon le type de pièce produite. Les particules plus grossières se déposent vers le fond du bac tandis que l'argile fine et l'eau restent en suspension au-dessus. Les opérateurs jugent la préparation au toucher et au débit; une barbotine correctement séchée s'écoulera en douceur mais ne coulera pas d'une truelle. Une barbotine trop séchée devient grumeleuse et perd sa maniabilité; une barbotine insuffisamment séchée ne tiendra pas sa forme dans le moule.

Les bacs de séchage sont vulnérables à la contamination car ce sont des systèmes ouverts exposés à la poussière, aux débris et à la croissance bactérienne. Les grandes installations font souvent circuler la barbotine à travers le bac plutôt que de la laisser statique, déplaçant le matériau vers les lignes de coulage ou les opérations de remélange selon un calendrier roulant. Le sédiment résiduel au fond du bac, contenant des argiles plus fines et un peu d'oxyde de fer provenant de l'usure du revêtement, est généralement récupéré et retraité plutôt que jeté.

Dans la production de vaisselle et d'articles sanitaires, le bac de séchage se situe entre la zone de mélange de la barbotine et l'atelier de coulage. Ses performances affectent directement les temps de coulage et la qualité de surface des pièces coulées. Les petites poteries peuvent utiliser un seul bac; les grandes exploitations peuvent en avoir deux ou trois en série ou en parallèle, permettant une alimentation continue sans arrêter la ligne pour le séchage par lots.