aiguilleur

Un aiguilleur est un cheminot qui actionne manuellement les aiguillages, aussi appelés appareils de voie ou points, pour diriger les trains d'une ligne ferroviaire à une autre. Contrairement à un régulateur qui travaille depuis une salle de contrôle, l'aiguilleur est physiquement présent aux emplacements des aiguillages, travaillant souvent à l'extérieur par tous les temps. Le rôle exige de la précision: un aiguillage mal aligné peut faire dérailler un train, la responsabilité principale de l'aiguilleur est donc de s'assurer que les aiguillages sont entièrement manœuvrés et verrouillés dans la bonne position avant le passage d'un train.

L'aiguilleur actionne à la fois les aiguillages manuels et, dans les gares de triage plus modernes, les aiguillages électriques contrôlés à partir d'un appareil portable ou d'un levier au sol. Un aiguillage manuel demande un effort physique important pour déplacer les rails et le mécanisme de levier; la manœuvre peut être raide, surtout par temps froid lorsque la glace s'accumule ou que la rouille raidit la machinerie. L'aiguilleur doit vérifier visuellement ou par rétroaction tactile la position de l'aiguillage, puis appliquer un cadenas ou un scellé pour le verrouiller en place jusqu'à ce qu'il soit autorisé à changer.

Le travail et ses dangers

Les aiguilleurs travaillent généralement dans les gares de triage, aux points de jonction et sur les voies de garage. Ils coordonnent avec les chefs de gare et les conducteurs de locomotive par radio pour s'assurer que les aiguillages sont correctement réglés avant le mouvement des trains. Le travail implique de longues périodes de stationnement et de marche entre les emplacements des aiguillages, parfois sur un terrain inégal ou glacé. Un danger critique est d'être heurté par un équipement en mouvement; les aiguilleurs doivent rester conscients des lignes ferroviaires actives et comprendre quelles voies sont utilisées.

Le terme «aiguilleur» reflète l'ère mécanique du chemin de fer, lorsque le travail manuel alimentait la plupart des opérations de triage. Bien que l'automatisation ait réduit le nombre d'aiguilleurs depuis le milieu du 20e siècle, le rôle persiste dans de nombreuses gares de triage où l'opération à distance complète est peu pratique ou où une vérification humaine redondante est requise pour la sécurité. Le terme a été largement remplacé par «opérateur d'aiguillage» ou «ouvrier de triage» dans la documentation ferroviaire moderne, bien qu'«aiguilleur» reste en usage parmi les cheminots eux-mêmes.