elvan

Un elvan est une veine mince et fortement inclinée de roche ignée à grain fin, généralement composée de quartz et de feldspath avec peu ou pas de mica. La veine elle-même peut varier de quelques centimètres à plusieurs mètres de large, traversant la roche encaissante à des angles souvent proches de la verticale. Le terme se réfère soit à la veine en tant que caractéristique structurelle, soit à la roche pâle et compacte qui la remplit, qui se fracture avec une texture esquilleuse et apparaît presque vitreuse sur les surfaces fraîches.

Les elvans sont courants dans les terrains granitiques et métamorphiques, en particulier dans le sud-ouest de l'Angleterre, où ils ont été étudiés de manière approfondie dans les districts d'étain et de cuivre des Cornouailles. Ils se forment comme des intrusions ignées de stade tardif, refroidissant plus rapidement que le granite parent et cristallisant donc en une texture à grain plus fin. La composition quartz-feldspath les rend chimiquement distincts des aplites, bien que les deux soient des veines granitiques; les elvans ont tendance à être plus compacts et plus foncés en apparence que les aplites, contenant des minéraux traces comme la tourmaline ou le béryl.

Importance minière et dangers

Les elvans posent des défis pratiques dans les travaux souterrains. Parce qu'ils sont plus durs et plus cassants que la roche environnante, ils résistent au forage et au dynamitage de manière moins prévisible que le matériau hôte, créant des schémas de fracture irréguliers qui compliquent les travaux de développement. Inversement, leur fragilité signifie qu'ils peuvent se briser et glisser le long des parois de la veine, créant un terrain instable. Dans les exploitations historiques, les elvans étaient parfois riches en sulfures de métaux de base et étaient suivis délibérément; dans d'autres, ils n'étaient que des obstacles à franchir.

Le nom dérive probablement du cornique elvan, bien que son origine exacte soit débattue. Il est entré dans le vocabulaire minier comme un terme de travail pour les veines pâles et denses que les mineurs rencontraient régulièrement sous le niveau du sol. Le terme est resté en usage pendant plus de deux siècles et est bien établi dans la littérature minière britannique et les études géologiques.