transporter

Le hâtage est l'action de déplacer le charbon depuis le front de taille ou la zone de travail jusqu'à un tramway, une voie ferrée ou un point de collecte à l'intérieur d'une mine. Le terme décrit l'étape intermédiaire du transport du charbon: il intervient après l'extraction au front de taille mais avant le transport final vers la surface ou la zone de traitement principale. Un hâteur, également appelé ouvrier hâteur ou aide-pousseur, effectuait cette tâche, typiquement en poussant ou en traînant le charbon le long de passages qui pouvaient être légèrement inclinés ou de niveau à travers la mine.

Le charbon était déplacé dans divers conteneurs selon l'infrastructure et l'époque de la mine. Dans les puits plus anciens, il allait dans des paniers, des seaux ou des traîneaux en bois; les opérations ultérieures utilisaient de petites bennes ou des berlines (conteneurs à roues circulant sur des rails en bois ou en fer). Dans les mines sans infrastructure ferroviaire dans les zones de travail, le charbon était transporté manuellement sur de courtes distances par des ouvriers utilisant leur force et un simple levier. Le travail était extrêmement ardu: les passages étaient souvent étroits, bas de plafond et irréguliers, obligeant les ouvriers à pousser des charges dans des espaces confinés avec un dégagement minimal.

Le hâtage représentait un coût significatif dans les opérations minières car il était à forte intensité de main-d'œuvre et lent. Un seul hâteur pouvait être responsable du déplacement du charbon de plusieurs abatteurs ou ouvriers de front de taille pendant un poste. L'efficacité du hâtage affectait directement la production globale du puits, de sorte que les directeurs de mine portaient une attention particulière au tracé des passages, à la pente du sol, à l'état des rails et à l'affectation des ouvriers. Dans les houillères mécanisées, l'étape du hâtage a finalement été remplacée ou complétée par des systèmes de convoyeurs, mais dans de nombreuses mines traditionnelles, elle est restée une opération manuelle jusque tard dans le 20e siècle.

Le terme lui-même vient du simple verbe «to hurry», signifiant se dépêcher ou pousser en avant, bien que le rythme réel du transport du charbon fût dicté plus par l'effort pur que par la vitesse. Des variations régionales existent: certains districts utilisaient des termes différents comme puttering ou holing pour des travaux connexes, et le rôle du hâteur variait selon qu'il travaillait indépendamment ou sous les ordres d'un abatteur ou d'un haveur. Les jeunes garçons et les femmes occupaient souvent des rôles de hâteurs parce que les exploitants recherchaient une main-d'œuvre bon marché, ce qui associait également le terme aux postes les moins bien rémunérés dans la hiérarchie de la mine.