roulage

Le roulage est le déplacement contrôlé d'un aéronef sur les aires de mouvement d'un aéroport en utilisant ses propres moteurs à faible puissance, généralement à des vitesses comprises entre 5 et 15 nœuds. Cette phase relie le poste de stationnement à la piste avant le décollage, et la piste au poste après l'atterrissage. Le pilote contrôle la direction à l'aide du volant de direction de la roue avant ou des palonniers, et gère la vitesse avec la poussée différentielle des moteurs et les freins de roue.

Les aéronefs roulent en deux phases principales : le roulage d'arrivée de la piste à la porte, et le roulage de départ de la porte à la piste. Le roulage de départ est généralement plus long car le pilote doit naviguer de l'aire de stationnement à travers les voies de circulation, qui sont balisées par des feux de bord jaunes et des feux d'axe bleus la nuit. Le contrôle de la circulation aérienne émet des clairances de roulage qui spécifient l'itinéraire exact, et les pilotes doivent relire ces clairances pour confirmer leur compréhension.

L'usure des pneus, des freins et du train d'atterrissage s'accélère pendant les opérations de roulage car les roues supportent le poids total de l'aéronef tandis que les charges de frottement et de direction sollicitent le matériel. La surchauffe des freins est un risque réel, surtout lors des retards de roulage sur les aires de trafic encombrées par temps chaud. Les systèmes hydrauliques doivent maintenir une pression suffisante pour alimenter la direction de la roue avant tout au long du roulage, et toute perte d'autorité de direction devient un problème critique au sol.

Le terme provient des « taxi dance halls » du divertissement urbain du début du XXe siècle, où les clients payaient pour danser avec des accompagnatrices. Les pilotes ont adopté le mot parce que le roulage d'un aéronef, comme une « taxi dance », implique un mouvement contrôlé dans un espace social confiné selon des règles. La métaphore est restée, peut-être parce que les premiers mouvements au sol semblaient chorégraphiés et lents de manière similaire.

En maintenance, les dommages liés au roulage passent souvent inaperçus jusqu'à ce que les inspections programmées révèlent des jantes de roue fissurées, de la corrosion des ensembles de freins ou des frottements de conduites hydrauliques. Les retards sur le tarmac et les décollages interrompus répétés génèrent des cycles de roulage excessifs, ce qui réduit l'intervalle de maintenance et augmente la consommation de la durée de vie des pièces. Le personnel de maintenance doit suivre le temps de roulage séparément du temps de vol, car les opérations au sol sollicitent la cellule et les systèmes différemment du vol en l'air.