TGV

Le TGV (Train à Grande Vitesse) est un réseau et une flotte de trains de voyageurs à grande vitesse exploités par la SNCF, la compagnie ferroviaire nationale française. Les trains eux-mêmes sont des unités électriques spécialement conçues pour circuler sur des voies dédiées à des vitesses soutenues de 300 km/h ou plus, la plupart des services commerciaux fonctionnant à 250 ou 300 km/h selon l'itinéraire et les conditions de la voie. Le réseau relie Paris aux grandes villes de France et se connecte aux pays voisins, formant l'épine dorsale du rail européen à grande vitesse.

La flotte comprend plusieurs générations de matériel roulant. Les premières unités, comme les trains Paris-Sud-Est (PSE) mis en service en 1981, ont établi le prototype ; des variantes ultérieures, notamment le TGV Duplex et le TGV InOui, reflètent les avancées en matière d'aérodynamisme, de capacité d'accueil et d'efficacité énergétique. Tous les TGV sont alimentés par des caténaires aériennes en 25 kV CA, 50 Hz. Les trains utilisent des voitures articulées montées sur des bogies de petit diamètre pour réduire la masse non suspendue et permettre des courbes plus serrées que les conceptions conventionnelles à grande vitesse.

L'infrastructure de la voie est essentielle au fonctionnement du TGV. Les lignes dédiées utilisent des traverses en béton sur des lits sans ballast ou ballastés, avec des rails alignés selon des tolérances très strictes pour permettre la circulation à grande vitesse. Les courbes sont inclinées et rayonnées pour minimiser les forces latérales ; les pentes dépassent rarement 3,5 %. La signalisation repose sur des systèmes de protection automatique des trains (ATP) qui imposent le respect de la vitesse et préviennent les dépassements, plutôt que sur des signaux en bord de voie.

Les exigences de maintenance diffèrent considérablement de celles du rail conventionnel. L'usure des pantographes, les plats de roue dus au freinage et l'alignement des bogies nécessitent des inspections et des remplacements fréquents selon des calendriers stricts. Les coûts d'infrastructure spécialisée, les emprises dédiées, les passages à niveau dénivelés et les systèmes de signalisation signifient que les réseaux TGV exigent des volumes de passagers élevés et soutenus pour justifier l'investissement. Les itinéraires desservant de courtes distances ou des corridors à faible demande restent non viables pour l'exploitation du TGV.

En dehors de la France, la technologie TGV a influencé le développement ferroviaire à travers l'Europe. L'Espagne exploite le système AVE sur des principes similaires ; la Corée du Sud et le Japon ont déployé des conceptions dérivées du TGV sous licence. Le nom lui-même reflète la philosophie opérationnelle française : optimiser la vitesse et le confort sur des corridors spécialement construits plutôt que d'adapter des itinéraires existants.