TOC

Une entreprise ferroviaire (Train Operating Company, ou TOC) est une entreprise privée qui détient une concession pour exploiter des services ferroviaires de voyageurs sur un réseau ou un itinéraire spécifique. La TOC possède ou loue le matériel roulant, emploie les conducteurs et le personnel de gare, fixe les tarifs (dans les limites réglementaires) et gère la prestation de services au quotidien. Elle ne possède pas la voie, la signalisation ou les gares ; ceux-ci restent la propriété du gestionnaire d'infrastructure, généralement Network Rail en Grande-Bretagne.

Le modèle des TOC est né de la privatisation du rail en Grande-Bretagne dans les années 1990. Auparavant, British Rail exploitait à la fois l'infrastructure et les trains en tant qu'entité unique. La scission a créé une séparation des responsabilités : les entreprises d'infrastructure entretiennent l'actif physique, tandis que les TOC se concentrent sur le service client et l'efficacité opérationnelle. Cette structure existe désormais dans plusieurs autres pays, bien que le degré de séparation et de contrôle réglementaire varie considérablement.

Concession et réglementation

Une TOC opère en vertu d'un accord de concession avec le régulateur ferroviaire, d'une durée généralement de 7 à 15 ans. La concession spécifie les objectifs de performance (ponctualité, fiabilité, capacité), les niveaux de service minimum et les prévisions de revenus. Si une TOC ne respecte pas ces obligations, le régulateur peut imposer des pénalités ou résilier la concession. Certaines concessions sont subventionnées par le gouvernement si l'itinéraire ne peut pas couvrir les coûts ; d'autres sont censées générer des bénéfices.

La relation entre les TOC et Network Rail est définie par les redevances d'accès aux voies. La TOC paie pour le droit d'utiliser l'infrastructure ; ces redevances reflètent la distance parcourue, l'heure de la journée et le type de service. La congestion sur les lignes très fréquentées signifie que l'accès est rationné et coûteux. Un opérateur de fret paie des redevances différentes de celles d'une TOC de voyageurs exploitant la même ligne.

Des tensions sont fréquentes dans ce modèle. Les TOC soutiennent que les redevances d'accès aux voies et la faible fiabilité des infrastructures rendent la rentabilité difficile. Les gestionnaires d'infrastructure affirment que les TOC sous-investissent dans le matériel roulant et les installations clients parce que les concessions sont de courte durée. Les passagers subissent souvent des perturbations lorsque l'une ou l'autre partie est défaillante, car les services ferroviaires dépendent à la fois de l'opérateur et du chemin de fer.