manœuvrer

Une manœuvre de "run around" consiste pour une locomotive à se détacher d'une extrémité d'un convoi, à circuler sur une voie séparée jusqu'à l'extrémité opposée, puis à s'y raccoupler afin de tirer le train dans le sens inverse. C'est l'alternative pratique à une plaque tournante ou à un "wye" (triangle de retournement) lorsqu'une locomotive doit inverser le sens d'un convoi sur une ligne où l'infrastructure de retournement n'existe pas.

La voie de "run around" est généralement une voie d'évitement suffisamment longue pour accueillir la locomotive et les wagons qu'elle emporte avec elle pendant la manœuvre. En pratique, la locomotive se découple du convoi, avance au-delà du train, recule sur la voie d'évitement, la parcourt sur toute sa longueur pour dégager la voie principale, puis fait marche arrière et s'attelle à l'extrémité opposée du convoi. Le convoi lui-même reste immobile sur la voie principale ou une voie parallèle pendant cette opération.

Les manœuvres de "run around" sont essentielles dans les opérations ferroviaires sur les lignes secondaires et industrielles où les installations de retournement permanentes sont absentes ou non rentables. Les opérations de fret, les manœuvres locales et les chemins de fer historiques y ont régulièrement recours. La familiarité de l'équipage avec la géométrie de la voie est essentielle ; une erreur de calcul de la longueur de la voie d'évitement ou du dégagement de la voie principale peut entraîner l'encombrement de la voie principale et l'obstruction du trafic, ou un espace insuffisant pour effectuer la manœuvre.

La vitesse et la fluidité d'un "run around" dépendent de la longueur du convoi, de la géométrie de la voie d'évitement et de la puissance de la locomotive. Les convois plus longs nécessitent des voies d'évitement plus longues et un attelage plus minutieux. Un mauvais état de la voie, des courbes serrées aux jonctions des voies d'évitement ou un aiguillage d'accès inadéquat peuvent obliger les équipages à effectuer plusieurs mouvements, prolongeant considérablement l'opération.

Le terme reflète l'action littérale de la locomotive : elle contourne le convoi pour atteindre son extrémité opposée. Cette terminologie est standard dans les opérations de fret et les lignes courtes nord-américaines, bien que la pratique elle-même soit aussi ancienne que le chemin de fer sur les lignes secondaires.