TPMS

Un système de surveillance de la pression des pneus est un ensemble électronique qui mesure la pression d'air à l'intérieur des pneus d'un véhicule et alerte le conducteur lorsque la pression descend en dessous d'un seuil de sécurité. Sur la plupart des véhicules vendus depuis 2007, c'est un équipement obligatoire. Le système fonctionne en détectant la pression absolue dans chaque pneu à l'aide de capteurs montés à l'intérieur de la jante ou sur la tige de valve, transmettant ces données sans fil à un récepteur dans la carrosserie du véhicule, ce qui déclenche ensuite un voyant d'avertissement sur le tableau de bord lorsque la pression chute d'environ 25 % en dessous de la spécification de gonflage à froid du fabricant.

Deux architectures distinctes existent dans ce domaine. Le TPMS direct utilise des capteurs de pression individuels dans chaque roue et fournit des lectures pneu par pneu au conducteur; cette approche est plus coûteuse mais plus fiable. Le TPMS indirect déduit la perte de pression en comparant les données de vitesse de roue du système de freinage antiblocage, détectant lorsqu'un pneu qui se dégonfle roule avec une circonférence légèrement différente de celle de ses voisins; il coûte moins cher mais ne peut pas distinguer une vraie perte de pression d'une variation saisonnière normale ou d'une usure inégale. La plupart des voitures de tourisme utilisent des systèmes directs; de nombreuses opérations de flottes commerciales et des conceptions plus anciennes utilisent des systèmes indirects.

Modes de défaillance courants et compromis

Les capteurs directs tombent en panne pour plusieurs raisons. L'épuisement de la batterie est le plus courant: les piles bouton au lithium à l'intérieur du boîtier du capteur durent généralement de sept à dix ans avant que l'émetteur ne cesse de diffuser. La corrosion de la connexion de la tige de valve provoque une perte de signal intermittente, en particulier dans les climats où le sel est utilisé. Les dommages dus aux chocs lors du démontage et de la réinstallation des pneus endommagent les boîtiers des capteurs et les bobines d'antenne. Lorsqu'un capteur tombe en panne, le système ne peut pas surveiller cette roue et le voyant d'avertissement reste allumé. Les capteurs de remplacement coûtent entre quarante et cent vingt dollars l'unité, plus la main-d'œuvre pour le démontage et la programmation; certaines unités de rechange sont nettement moins chères mais signalent des problèmes de fiabilité. Une reprogrammation est nécessaire après la rotation des pneus sur de nombreux véhicules, et de nombreux conducteurs n'effectuent jamais cette étape, ce qui entraîne de fausses alertes.

La variation saisonnière de la pression est la principale plainte. Les lectures matinales froides déclenchent souvent des avertissements car la pression des pneus diminue d'environ 1 psi pour chaque baisse de 10 degrés Fahrenheit de la température ambiante. Le système en tient compte en comparant la pression à une base de référence apprise plutôt qu'à un nombre fixe, mais la logique varie considérablement d'un fabricant à l'autre. Certains véhicules suivent la lecture de pression la plus élevée jamais enregistrée et comparent toutes les lectures ultérieures à cette référence; dans les climats hivernaux, cela peut signifier que le seuil d'avertissement se déplace effectivement vers le haut avec la température saisonnière, réduisant les fausses alarmes mais réduisant également la sensibilité aux fuites lentes réelles.

L'objectif réglementaire du TPMS est de réduire les accidents et les éclats de pneus causés par des pneus sous-gonflés, qui surchauffent sous charge et lâchent à vitesse d'autoroute. Le système fonctionne; des études montrent une réduction des accidents là où le TPMS est présent. Cependant, le coût et la complexité incombent au propriétaire, et non au fabricant de pneus ou au constructeur automobile. Cette économie explique pourquoi de nombreux conducteurs désactivent le voyant d'avertissement ou l'ignorent constamment, et pourquoi des capteurs de rechange à faible coût sont apparus malgré des préoccupations de qualité.