clignotant

Un "trafficator" est un bras de signalisation mécanique qui pivote vers l'extérieur du côté d'un véhicule motorisé pour indiquer l'intention de tourner. Populaire des années 1920 aux années 1950, il combine un bras de sémaphore physique, généralement jaune ou ambre, avec une lumière interne qui clignote ou s'allume lorsqu'il est déployé. Le bras se rétracte à fleur de la carrosserie du véhicule lorsqu'il n'est pas utilisé.

Le dispositif se monte généralement au-dessus de la porte avant ou sur le montant B, actionné par un levier sur le tableau de bord ou, plus tard, par un commodo sur la colonne de direction. Lorsque le conducteur actionne la commande, un solénoïde ou une tringlerie mécanique déploie le bras perpendiculairement au côté du véhicule. Le bras reste déployé jusqu'à ce que le conducteur le rétracte manuellement ou (sur certains modèles) jusqu'à ce qu'un mécanisme de minuterie le réinitialise automatiquement après le virage.

Deux variantes de conception ont dominé le marché. Le "trafficator" à sémaphore utilisait un bras métallique plat qui pivotait à 90 degrés et restait visible de jour. Le "trafficator" lumineux ajoutait une ampoule ambre à l'intérieur du bras lui-même ou montait une lentille éclairée à côté, rendant le signal visible la nuit. Les deux types dépendaient entièrement de la visibilité et de l'action du conducteur; il n'y avait pas de synchronisation avec le système d'allumage ou d'annulation automatique.

Pourquoi ils sont tombés en désuétude

Les "trafficators" sont devenus obsolètes après les années 1950 car les feux de clignotants électriques (clignotants ou fixes) se sont avérés plus fiables, nécessitaient moins d'entretien et pouvaient être intégrés plus facilement à l'architecture électrique du véhicule. Ils tombaient également en panne sous de fortes pluies, la neige ou lorsqu'ils étaient obscurcis par des bagages, et un bras cassé ne laissait aucun signal de secours. Les réglementations modernes dans le monde entier exigent désormais des lampes électriques ambrées ou rouges pour tourner; les bras de sémaphore ne survivent que sur les véhicules classiques ou anciens.

Le nom dérive du latin trafficare (commercer ou trafiquer) fusionné avec indicator, bien que le terme soit principalement britannique et européen. Les conducteurs nord-américains utilisaient généralement le terme turn signal ou direction signal dès le début de la signalisation électrique. Certaines juridictions, en particulier le Royaume-Uni, ont continué à fabriquer et à installer des "trafficators" jusque dans les années 1960 sur les véhicules à bas prix, même si les modèles haut de gamme passaient aux feux électriques.