charge de train

La charge utile d'un train est la masse ou le volume total de marchandises qu'un seul train, tiré par une ou plusieurs locomotives, peut transporter sur un itinéraire donné en un seul mouvement. Ce n'est pas un nombre fixe, mais plutôt une fonction de la puissance de la locomotive, de la pente de la voie, de la capacité des wagons et des contraintes opérationnelles. Une charge utile typique de train de marchandises sur les grandes lignes nord-américaines se situe entre 100 et 150 wagons, pesant de 10 000 à 20 000 tonnes, bien que cela varie considérablement selon l'opération et la marchandise.

La limite de poids d'une charge utile de train est déterminée en premier lieu par l'effort de traction de la locomotive, qui doit surmonter la résistance au roulement et la résistance à la pente pour maintenir des vitesses sûres. Une locomotive diesel-électrique moderne à six essieux (comme une classe SD70 ou AC6000) peut exercer environ 200 000 livres de force de traction à basse vitesse. La ligne ferroviaire elle-même impose des contraintes strictes: les pentes, le poids des rails, les charges admissibles des ponts et l'espacement des signaux limitent tous ce qui peut être déplacé en toute sécurité. Les routes minières lourdes peuvent faire circuler des trains de plus de 200 wagons de 30 000 tonnes ou plus; les lignes secondaires légères peuvent ne gérer que 50 wagons à 5 000 tonnes.

La capacité de charge utile d'un train affecte directement l'économie. Les revenus d'un chemin de fer par tonne-mille augmentent avec l'efficacité du déplacement des wagons, et surcharger un convoi au-delà des limites sûres ou légales est inutile, car le train ne va pas plus vite ou n'atteint pas le marché plus tôt. Inversement, sous-utiliser une locomotive puissante en faisant circuler des trains trop légers gaspille du carburant et réduit les profits. Les régulateurs et les planificateurs de trains doivent équilibrer la disponibilité des wagons, la puissance des locomotives et l'état des voies pour construire des convois efficaces qui répondent aux demandes des expéditeurs dans le respect des règles d'exploitation.

Le terme a également une signification contractuelle. Les accords d'expédition spécifient souvent des tarifs de charge utile de train: un prix par tonne inférieur offert lorsqu'un expéditeur réserve suffisamment de wagons ou de tonnage pour remplir ou presque remplir un train dédié. Ceci est distinct des prix par wagon (wagon unique) ou par lot (LCL). Les contrats de charge utile de train sont courants pour les marchandises en vrac comme le charbon, les céréales et les agrégats, où le volume est prévisible et l'expéditeur peut stocker le produit dans les gares de triage.

Les limites réglementaires et pratiques du poids de la charge utile des trains ont évolué. En Amérique du Nord, de nombreux chemins de fer exploitent des trains allant jusqu'à 17 500 tonnes sur des corridors fortement améliorés; certaines juridictions ou lignes plus anciennes limitent cela à 13 600 tonnes. L'Europe et d'autres régions appliquent des normes différentes. Les trains plus longs (plus de 160 wagons) deviennent la norme sur les routes principales en Amérique du Nord et en Australie, car ils réduisent les coûts d'exploitation unitaires, même s'ils nécessitent des voies d'évitement plus longues, une signalisation améliorée et un freinage plus sophistiqué (comme les unités de puissance distribuée ou les systèmes de freinage dynamique).