cuve

Une cuve est un conteneur, généralement en bois, en acier ou en fer, utilisé pour transporter le charbon ou le minerai verticalement dans un puits de mine. Elle contient environ 8 à 15 tonnes de matière selon la mine et le type de minerai, et est attachée à une corde ou un câble relié à un moteur d'extraction à vapeur ou, plus tard, électrique en surface. La cuve monte et descend par cycles, souvent associée à un système de contrepoids qui abaisse une cuve vide pendant qu'une cuve chargée monte, réduisant ainsi le travail du moteur.

Les cuves se présentent sous plusieurs formes. La simple cuve-caisse a des côtés droits et un fond plat ou légèrement incliné, conçue pour déverser son contenu dans une trémie ou une benne au sommet du puits. Certaines cuves sont dotées de fonds articulés ou de portes latérales pour faciliter la décharge. Dans les mines plus profondes, des cuves de plus grande capacité appelées cages ou skips ont remplacé les petites cuves en bois, bien que le terme persiste dans les anciens chantiers et dans le langage courant des mineurs. Les fixations de corde varient: les cuves peuvent avoir des pattes moulées ou boulonnées sur leurs côtés, ou elles sont placées dans des cadres qui les maintiennent pendant l'ascension.

Les modes de défaillance sont critiques. Une cuve qui s'incline ou se déplace pendant l'ascension peut se bloquer dans le puits, arrêtant toute l'opération et mettant en péril la sécurité des travailleurs en dessous. Les cuves en bois gonflent et rétrécissent avec l'humidité, déformant leur ajustement dans le puits; elles pourrissent également si elles ne sont pas régulièrement entretenues. Les cuves métalliques se corrodent à cause des infiltrations d'eau et du drainage acide. L'usure des câbles se concentre aux points d'attache, une inspection régulière des pattes et des manilles est donc essentielle. Un câble cassé peut faire tomber une cuve chargée avec une force catastrophique, c'est pourquoi les réglementations de sécurité exigent des essais fréquents des câbles et la certification des cuves.

Le terme reflète sa forme de base: une cuve est simplement un grand conteneur ouvert pour contenir et déplacer des matériaux. Les premières cuves de mine étaient en bois, ressemblant à des cuves domestiques ou des tonneaux adaptés à un usage industriel. Le nom est resté même si les matériaux et la sophistication de l'ingénierie ont changé. Des variations régionales existent: les mines britanniques les appelaient souvent tubs ou corves, tandis que certaines exploitations continentales utilisaient des termes différents, mais le lexique minier anglo-américain s'est fixé sur tub.

Dans la hiérarchie de l'équipement minier, les cuves se situent entre les paniers portés à la main par les travailleurs individuels et les wagons de minerai modernes beaucoup plus grands utilisés dans les mines de roche dure profondes. Elles représentent la transition de l'industrie de surface au transport souterrain, et leur conception a directement façonné les dimensions des puits de mine eux-mêmes. Un ingénieur concevant un puits spécifierait les dimensions autour de la taille de la cuve, car la cuve doit s'adapter avec un dégagement mais un minimum de gaspillage. Comprendre la capacité et le poids de la cuve était fondamental pour calculer la puissance du moteur d'extraction et l'économie de la profondeur du puits.