étaiement de taille

Un cockermeg est une structure d'étais de mine en bois disposés pour soutenir le toit et les parois d'un front de taille pendant l'extraction du charbon. Il se compose de deux ou plusieurs étais verticaux (généralement en bois) avec des traverses ou des chapes horizontales, construits directement contre la veine de charbon pour éviter l'effondrement à mesure que le charbon est retiré par le dessous. La structure reste en place uniquement tant que cette section particulière du front est exploitée; une fois le charbon extrait de cette zone, le cockermeg est démantelé et le bois est souvent déplacé vers l'avant pour soutenir la prochaine zone de travail.

La disposition varie en fonction de la hauteur de la veine, de l'état du toit et du rythme d'extraction. Dans les veines plus épaisses, plusieurs structures de cockermeg peuvent se tenir côte à côte le long du front de taille, parfois reliées par des étais supplémentaires ou des contreventements pour former une ligne de support plus rigide. Les étais eux-mêmes sont normalement des poteaux en bois tendre, d'un diamètre de 4 à 8 pouces, coupés à longueur sur place ou apportés pré-coupés du parc à bois de la mine. La chape ou la traverse repose sur le dessus des étais verticaux et supporte le poids immédiat du charbon et des strates sus-jacents.

La pression du sol, l'infiltration d'eau et la pourriture des étais peuvent entraîner la défaillance d'un cockermeg. Le bois qui est resté dans la mine pendant des mois peut pourrir ou perdre de sa résistance; un étai qui semble sain peut se briser soudainement sous la charge, en particulier dans des conditions humides ou lorsque la poussière de charbon et l'humidité ont affaibli le bois. Lorsqu'un cockermeg cède, le charbon au-dessus peut s'affaisser ou le front peut s'effondrer, piégeant les travailleurs ou forçant une évacuation de cette section. L'inspection et le remplacement réguliers des étais sont donc essentiels, et de nombreuses mines employaient des charpentiers spécialisés dont le travail consistait à ériger, inspecter et entretenir les structures de cockermeg.

Le terme cockermeg semble être un mot régional ou dialectal, son usage étant concentré dans les bassins houillers britanniques. L'origine du mot est obscure; certaines sources suggèrent qu'il pourrait être lié à un ancien mot désignant un cadre de support ou une cage, bien que l'étymologie exacte ne soit pas bien documentée. Au milieu du XXe siècle, alors que les cintres en acier et autres supports mécanisés devenaient disponibles, le cockermeg est resté utilisé dans les veines plus petites ou moins profondes où le bois était encore adéquat et l'acier n'était pas justifié par le coût ou la facilité d'installation.