gangue

La gangue est la matière minérale non-minéralisée qui occupe l'espace à l'intérieur d'un filon de minerai. Lorsque les mineurs ou les géologues excavent un filon de minerai économique, la gangue est ce qu'ils doivent briser et écarter pour atteindre le matériau de valeur. C'est une roche stérile: quartz, feldspath, calcite, minéraux argileux ou autres silicates qui se sont précipités aux côtés des minéraux de minerai pendant la formation du filon, mais qui n'ont aucune valeur économique en eux-mêmes.

La composition de la gangue dépend entièrement de l'histoire géologique du filon. Un filon d'or dans du granite pourrait être veiné de quartz laiteux et de pyrite; un filon de plomb-zinc dans du calcaire contient de la calcite et de la dolomite comme gangue dominante. Le seuil économique est net: si une phase minérale ne vaut pas la peine d'être extraite et traitée, elle est considérée comme de la gangue, quelle que soit sa fréquence ailleurs dans la nature. Cela signifie que la définition évolue avec les prix du marché et la technologie d'extraction.

Dilution et gestion des déchets

La gangue crée deux problèmes pratiques. Premièrement, elle dilue le minerai: extraire un filon de 2 mètres de large signifie déplacer 20 % de minerai de valeur et 80 % de gangue; les équipes minières doivent gérer la densité de matière stérile dans leur flux de minerai. Deuxièmement, l'élimination devient un problème de volume. Une seule opération minière peut générer des milliers de tonnes de gangue annuellement, nécessitant la gestion des résidus, le remblayage ou des circuits de lixiviation en tas pour la traiter en même temps que le minerai.

Le terme lui-même reflète le vocabulaire de travail: les mineurs et les planificateurs miniers distinguent la gangue comme une catégorie nommée pour la séparer à la fois de la roche encaissante (la roche hôte environnante) et du minerai. La gangue se trouve à l'intérieur de la limite du filon; la roche encaissante se trouve à l'extérieur. Cette précision est importante lors du calcul des teneurs en minerai, des taux de dilution et des coûts d'extraction. La description d'un filon par un géologue doit spécifier la minéralogie de la gangue car elle affecte la conception de la mine, l'efficacité du broyage et la responsabilité environnementale.

Dans certaines opérations, la gangue a une utilisation secondaire. La gangue de quartz peut être concassée pour l'agrégat ou le fondant; la gangue de calcite convient à la production de ciment ou à l'amendement du sol. Lorsque de tels marchés existent, l'économie du filon s'améliore, mais le matériau reste de la gangue tant qu'il n'est pas activement commercialisé et vendu; c'est une roche de valeur neutre jusqu'à ce qu'un acheteur apparaisse.