non fondu

Le matériau non fondu est le minerai dans son état brut ou minimalement traité, avant que la réduction thermique et chimique n'ait extrait le métal de sa matrice minérale. Il reste enfermé dans la roche, sous forme d'oxyde ou de sulfure, en attente du four. Le terme est le plus courant dans les opérations de transport de matériaux de la mine à la fonderie, où il décrit tout, du minerai fraîchement dynamité à l'alimentation concassée et concentrée.

La plupart du minerai non fondu arrive à la fonderie déjà concentré par flottation, séparation gravimétrique ou moyens magnétiques. Le minerai de cuivre peut être broyé à 200 mesh et flotté à 20 % de cuivre avant d'atteindre la fonderie, mais il est toujours non fondu car le minéral de cuivre (chalcopyrite, bornite ou chalcocite) reste chimiquement lié dans le concentré. Le minerai de fer, en revanche, peut être expédié avec beaucoup moins de valorisation ; 60 % de fer dans le minerai en vrac est courant et toujours classé comme non fondu.

Pourquoi la distinction est importante

Le terme est important dans les contrats, la comptabilité des stocks et le contrôle des processus. Le minerai non fondu représente un capital immobilisé dans un matériau qui ne peut pas encore répondre aux spécifications du métal. Un opérateur de fonderie doit connaître la composition de l'alimentation non fondue, la teneur en soufre, le rapport silice et l'humidité pour ajuster correctement la charge. Une humidité élevée dans le matériau non fondu gaspille la chaleur du four et ralentit le débit. Une silice excessive oblige les opérateurs à ajouter du fondant, ce qui augmente les coûts. Ces variables expliquent pourquoi le minerai brut et le concentré sont échantillonnés et analysés avant d'être chargés.

Le matériau non fondu comporte également une responsabilité environnementale. Les minerais sulfurés libèrent du SO2 pendant la fusion, ce qui fait de la qualité de l'air avant la fusion dans les zones minières et de concentration une préoccupation distincte des émissions de la fonderie. Le plomb, le zinc et le molybdène dans le minerai non fondu sont inertes jusqu'à la torréfaction ; le minerai lui-même est beaucoup moins toxique à manipuler que les fumées qu'il générera.

Le mot est rarement utilisé dans les aciéries, où « matière première » ou « minerai » suffisent. Il apparaît plus souvent dans la pratique des métaux non ferreux, en particulier dans le commerce et la logistique, où la frontière entre le concentré et les déchets contenant du métal est économiquement nette. Un concentré de cuivre non fondu à 25 % de cuivre est une marchandise ; un terril non fondu contenant 0,3 % de cuivre est un déchet.