puits de retour d'air

Un puits de retour d'air est le puits de ventilation par lequel l'air quitte une mine après avoir traversé les zones de travail. Il fonctionne en tandem avec un puits d'entrée d'air, qui fournit de l'air frais dans la mine. La différence de densité de l'air entre l'air chaud, riche en dioxyde de carbone, dans le puits de retour et l'air plus frais dans le puits d'entrée crée un tirage naturel qui entraîne la circulation. Cependant, dans les mines modernes, des ventilateurs mécaniques augmentent ou remplacent cette convection naturelle.

Les puits de retour d'air sont généralement revêtus de briques, de béton ou d'acier pour maintenir l'intégrité structurelle face au flux d'air humide et chaud et pour prévenir l'effondrement dans les strates instables. Le puits doit être dimensionné pour gérer le volume total d'air requis pour la main-d'œuvre et l'équipement de la mine. Une mine de charbon avec des centaines de travailleurs peut nécessiter un puits de retour gérant des dizaines de milliers de mètres cubes d'air par heure. L'air quittant le puits de retour transporte la poussière, le méthane et d'autres contaminants qui ont été extraits des niveaux de travail, faisant du puits de retour un point critique pour la surveillance de la qualité de l'air et la détection des concentrations de gaz dangereuses.

Dans les mines profondes, les différentiels de température entre les puits de retour et d'entrée d'air peuvent être substantiels. Un puits de retour peut évacuer l'air à 25 à 35 degrés Celsius tandis que le puits d'entrée fournit de l'air plus proche de la température ambiante de surface. Ce gradient de température aide à maintenir la ventilation naturelle, mais cela signifie également que le puits de retour subit un stress thermique et peut développer de la condensation qui affaiblit les revêtements au fil du temps.

L'ouverture du puits de retour en surface est généralement équipée d'un capuchon ou d'un écran pour empêcher l'infiltration de pluie et réduire les émissions de poussière vers les zones avoisinantes. Les mines historiques montrent souvent deux têtes de puits proéminentes dans le paysage: le puits d'entrée, généralement la structure la plus profonde ou la plus substantielle, et le puits de retour, souvent légèrement décalé. En situation d'urgence, le puits de retour peut servir de voie d'évacuation pour les travailleurs, bien qu'il s'agisse principalement d'une structure de ventilation plutôt que d'un puits de personnel.