vecteur

Dans l'entretien et les opérations aéronautiques, un vecteur est un cap et une altitude spécifiques assignés par le contrôle aérien à un aéronef en vol. Contrairement à une route, qui décrit le chemin global de l'origine à la destination, un vecteur est une instruction temporaire, durant généralement quelques minutes, qui ordonne au pilote de voler un cap magnétique précis à une altitude donnée. L'ATC émet des vecteurs en continu pendant les phases d'approche et de départ pour séquencer le trafic, éviter les conflits et positionner les aéronefs pour un atterrissage ou une montée en toute sécurité.

Le contrôleur transmet les vecteurs en degrés magnétiques et en pieds d'altitude : par exemple, « virage à gauche cap 240, maintenir 3 000 pieds ». Le pilote doit accuser réception de l'instruction et la suivre précisément à l'aide de l'indicateur de cap ou du pilote automatique. Les vecteurs changent fréquemment à mesure que l'aéronef se déplace dans l'espace aérien ; un pilote peut recevoir six ou huit caps différents lors d'une seule descente de dix minutes. Le vecteur lui-même ne garantit pas la trajectoire finale de destination, il gère simplement la trajectoire de vol immédiate en réponse au flux de trafic et aux exigences d'alignement de piste.

Un vecteur radar repose sur l'observation radar active de l'aéronef par l'ATC. Des vecteurs non radar peuvent être émis dans des zones à faible trafic en utilisant uniquement des rapports radio de position, bien que ceux-ci soient moins précis. Les vecteurs procéduraux, utilisés dans les régions éloignées, donnent des indications générales sans surveillance. L'efficacité de tout vecteur dépend des performances de l'aéronef (taux de montée, rayon de virage, capacité de vitesse), de la météo et de la conformité de l'équipage. Les aéronefs lents ou ceux aux limites d'altitude peuvent être incapables d'accepter une séquence de vecteurs serrée.

Les techniciens de maintenance interagissent rarement directement avec les vecteurs, mais ils entretiennent les systèmes qui rendent le vectoring possible et sûr : l'indicateur de cap, les servos du pilote automatique, les mécanismes de maintien d'altitude et les systèmes radio qui transmettent les instructions de l'ATC. Les défaillances dans le couplage du mode pilote automatique ou la référence de cap génèrent des vecteurs qui ne peuvent pas être suivis avec précision, créant des retards opérationnels et des problèmes de sécurité. Le terme lui-même vient des mathématiques, où un vecteur est toute quantité ayant à la fois une magnitude (altitude) et une direction (cap).