vingt-quarto

Le vigesimo-quarto, ou 24mo, est un format de livre dans lequel une seule grande feuille imprimée est pliée plusieurs fois pour créer 24 feuillets, soit 48 pages. Chaque feuillet représente un vingt-quatrième de la taille de la feuille originale. Ce format est né des impératifs économiques de l'impression typographique, où la minimisation des déchets et la maximisation de la production par feuille étaient d'une importance capitale pour les imprimeurs et les éditeurs.

La séquence de pliage qui produit le vigesimo-quarto exige de la précision. Une feuille doit être pliée quatre fois dans des directions spécifiques: d'abord en deux, puis en quarts, puis en huitièmes, puis en seizièmes, et enfin en vingt-quatrièmes. Alternativement, une feuille pliée en deux trois fois produit huit feuillets (16mo), et un quatrième pli crée les 24 feuillets. Après le pliage, le cahier est assemblé avec d'autres et cousu ou collé dans la reliure. Le rognage élimine les bords pliés afin que chaque feuillet devienne deux pages distinctes.

Le vigesimo-quarto est devenu courant pour les textes religieux de poche, les almanachs et les manuels pratiques où les dimensions compactes étaient appréciées. Les économies de papier le rendaient attrayant: une feuille qui aurait été coupée pour un format 4to ou 8vo pouvait produire le double ou le triple du nombre de pages en 24mo. Le compromis était la lisibilité. À la taille 24mo, typiquement 4 à 5 pouces de large, le texte devait être petit; l'interlignage était réduit; les marges disparaissaient presque. Seuls les livres destinés à la référence ou à la dévotion, où les lecteurs s'attendaient à de la densité plutôt qu'au confort, étaient régulièrement publiés dans ce format.

Le format vigesimo-quarto a fortement décliné après le milieu du XXe siècle. L'impression industrielle s'est orientée vers les presses rotatives et les formats de feuilles standard; le travail et l'habileté requis pour plier et assembler les cahiers à la main sont devenus non rentables. La reliure brochée et les nouvelles machines de rognage ont rendu les formats intermédiaires comme le 12mo et le 18mo plus efficaces. Aujourd'hui, le vigesimo-quarto se rencontre principalement dans les livres anciens, les volumes théologiques et les éditions de poche historiques.

Le terme lui-même suit la nomenclature latine utilisée en bibliographie et en imprimerie: vigesimo signifie vingtième, quarto signifie quatrième. Le nom complet indique qu'il s'agit de la vingt-quatrième partie d'une feuille, bien que la convention de numérotation ordinale soit ancienne et appliquée de manière incohérente selon les langues et les traditions d'impression. En anglais, le format est souvent abrégé simplement en 24mo pour éviter l'adjectif latin maladroit.