point de trouble

Le point de trouble est la température à laquelle les hydrocarbures paraffiniques d'un carburant commencent à cristalliser et à former une masse cireuse solide, ce qui entraîne une perte de fluidité du carburant et l'empêche de circuler dans les tuyaux, les injecteurs de carburant ou les filtres. Dans les opérations minières, les moteurs diesel qui alimentent les camions de transport, les foreuses et les pompes dépendent d'un carburant qui reste pompable par temps froid. Lorsque la température ambiante descend en dessous du point de trouble, le carburant se solidifie en une consistance gélatineuse et l'alimentation en carburant est interrompue.

Le phénomène se produit parce que les pétroles bruts et les distillats raffinés contiennent des molécules de paraffine à longue chaîne qui sont liquides à température ambiante mais précipitent sous forme de cristaux solides lorsqu'elles sont refroidies. Différentes sources de pétrole brut et différents processus de raffinage produisent des carburants avec des points de trouble différents. Les carburants diesel typiques ont des points de trouble allant de -5 à -15 degrés Celsius, selon leur composition et s'ils ont été traités avec des améliorants de fluidité. Le kérosène se situe entre -10 et -20 degrés Celsius. Le seuil exact est mesuré en laboratoire selon la norme ASTM D97, dans laquelle un échantillon de carburant chauffé est refroidi jusqu'à ce qu'il ne coule plus lorsqu'il est incliné.

Dans les régions minières aux hivers rigoureux, le point de trouble devient une spécification critique. Les opérateurs en Alaska, au Canada, en Scandinavie et dans les opérations en haute altitude doivent s'approvisionner en diesel de qualité hivernale mélangé pour abaisser le point de trouble, souvent par l'ajout de dépresseurs de point d'écoulement ou par la sélection de fractions de distillat plus légères pendant le raffinage. Certains opérateurs utilisent également des systèmes de chauffage du carburant dans les travaux souterrains ou des échangeurs de chaleur sur les équipements de surface pour maintenir le carburant au-dessus de son point de cristallisation. Sans ces mesures, une vague de froid soudaine peut immobiliser toute la flotte.

Le point de trouble est distinct du point d'écoulement, qui est la température la plus basse à laquelle le carburant s'écoulera. Le point de trouble se produit généralement plusieurs degrés au-dessus du point d'écoulement, car le carburant devient immobile avant de devenir complètement solide. Les ingénieurs le distinguent également du point de nébulosité, la température à laquelle les cristaux de cire deviennent visibles pour la première fois sous forme de trouble dans le carburant, ce qui se produit à une température légèrement plus élevée.

Une confusion survient parfois parce que différents carburants et spécifications utilisent des termes qui se chevauchent. Dans le commerce du pétrole, le terme « point de trouble » est moins normalisé que le « point d'écoulement » ou le « point de nébulosité », mais dans les opérations minières exposées au froid extrême, il reste le seuil pratique qui compte : la température en dessous de laquelle les systèmes de carburant tombent en panne.