virer lof pour lof

L'empannage est une manœuvre qui fait pivoter un voilier de 180 degrés en s'éloignant du vent et en faisant passer l'arrière par l'œil du vent. La proue vire vent arrière tandis que la poupe vire vent debout, la séquence inverse du virement de bord. Le navire se retrouve sur l'amure opposée, mais l'arc de virage est beaucoup plus grand et moins efficace que le virement de bord. Cependant, l'empannage évite les forces de balancement violentes que le virement de bord impose au gréement, aux mâts et à la coque.

La manœuvre commence lorsque le barreur abat, orientant la proue plus loin sous le vent. Les voiles restent pleines tout au long du virage car le navire s'éloigne du vent plutôt qu'il ne s'en approche. Une fois que l'arrière a dépassé la direction du vent, l'équipage déplace le poids et ajuste les voiles pour la nouvelle amure. Dans les voiliers à gréement carré, l'empannage était souvent préféré au virement de bord pour cette raison: sur un navire à gréement carré, le virement de bord nécessite d'orienter les vergues des deux côtés du mât presque simultanément, une opération exigeante en main-d'œuvre et risquée par gros temps.

Sur les petits yachts modernes, l'empannage est rarement nécessaire car ils virent de bord facilement et rapidement. Sur les grands navires traditionnels à gréement carré, les navires de guerre et certains navires de commerce à voile, l'empannage reste tactiquement important lorsqu'on porte beaucoup de toile, lorsque l'équipage est petit ou fatigué, ou lorsque le navire avance lentement dans de grosses mers où une perte d'erre pendant un virement de bord pourrait créer un danger. L'empannage offre également une alternative contrôlée si le virement de bord a échoué ou si des dommages au gréement limitent la capacité du navire à virer de bord.

Le principal inconvénient de l'empannage est la distance: le navire parcourt un chemin beaucoup plus long pour changer d'amure car il doit virer d'environ 270 degrés de cap plutôt que les 180 degrés du virement de bord. Dans un chenal étroit, contre un fort courant, ou en course, l'empannage est inefficace. Le terme lui-même apparaît dans les écrits nautiques anglais dès le 17e siècle et dérive de l'idée de faire virer le navire en un large arc.