manœuvrer en Y

Un triangle de retournement est une jonction de voie en forme de Y utilisée pour inverser le sens de marche d'une locomotive ou d'une rame sans avoir besoin d'une plaque tournante ou d'une boucle complète. Les trois branches du triangle se rejoignent à ou près d'un point commun, permettant à un train entrant d'une direction de sortir dans une direction différente. Le terme vient directement de la lettre Y, qui décrit la disposition des voies. Dans les gares de triage, les voies de garage et les embranchements, un triangle de retournement permet aux équipes de repositionner efficacement le matériel sur un espace limité.

Le triangle de retournement standard se compose de deux aiguillages divergents qui se ramifient d'une seule voie en deux itinéraires distincts, qui se rejoignent ensuite à un troisième aiguillage. Un train recule dans une branche, avance à travers la géométrie de la jonction et ressort dans le sens opposé. Les angles et les rayons des sections courbes doivent être conçus pour la charge par essieu et la vitesse maximales des véhicules qui l'utilisent. Des angles plus vifs nécessitent des vitesses plus lentes et peuvent augmenter l'usure des boudins de roue et des rails.

Configurations courantes et limitations

Les embranchements ruraux et les voies de desserte industrielles comportent souvent des triangles de retournement simples là où l'espace est disponible. Les gares de triage urbaines utilisent parfois des triangles de retournement compacts avec une géométrie plus serrée. La principale contrainte est qu'un triangle de retournement nécessite des manœuvres de triage délibérées et ne peut pas être traversé à des vitesses de ligne principale ; les trains doivent ralentir à la vitesse de manœuvre, généralement de 8 à 24 km/h selon la conception et les dégagements. Les trains longs peuvent avoir des difficultés à traverser un triangle de retournement mal conçu, car l'unité de tête dégage la jonction tandis que les wagons arrière restent sur la branche d'entrée.

Comparé à une plaque tournante, un triangle de retournement est moins cher à construire et à entretenir, mais il consomme plus d'espace de voie et nécessite des manœuvres d'exploitation plus délibérées. Une plaque tournante est préférée pour l'inversion rapide de locomotives seules ou de petites rames, tandis qu'un triangle de retournement gère des trains plus longs et est utilisé dans les opérations de triage courantes. Certaines installations utilisent les deux : une plaque tournante pour les locomotives et un triangle de retournement pour faire circuler les wagons dans le triage.

L'entretien d'un triangle de retournement se concentre sur les pointes d'aiguille, les contre-rails et les sections courbes où l'usure du rail se concentre sur le rail extérieur. Les aiguillages doivent être maintenus propres de glace, de neige et de débris pour s'assurer qu'ils se déplacent avec précision et se verrouillent positivement. Les déraillements sur un triangle de retournement sont souvent causés par des aiguillages mal alignés, une vitesse excessive ou une géométrie de roue incompatible rencontrant les courbes serrées.