Caster: ángulo de inclinación vs. rueda giratoria
Para la mayoría de la gente, un "caster" es una rueda pequeña en la pata de una silla. En automoción, es la inclinación hacia adelante del propio eje de dirección.
En el inglés cotidiano, un "caster" es una rueda pequeña que gira libremente, unida a la pata de un mueble o equipo. Los carritos de la compra, las sillas de oficina y los carros de mano se desplazan sobre "casters". La palabra proviene del verbo "cast", que significa lanzar o girar, porque la rueda puede pivotar en cualquier dirección.
En ingeniería automotriz, "caster" significa algo completamente diferente: es el ángulo entre el eje de dirección y una línea vertical verdadera, medido en la vista lateral del vehículo. Cuando el eje de dirección se inclina hacia adelante (hacia la parte delantera del coche), el ángulo de "caster" es positivo. Cuando se inclina hacia atrás, el "caster" es negativo. Este ángulo se mide en grados y es una parte crítica de la geometría de alineación de las ruedas, aparte del "camber" y el "toe".
El "caster" positivo mejora la estabilidad direccional y hace que las ruedas se autocentren después de un giro, de forma muy parecida a como los "casters" de un carrito de la compra se enderezan naturalmente cuando se deja de empujar. Un coche con "caster" cero (eje de dirección perfectamente vertical) se sentiría inestable y requeriría una corrección constante. Demasiado "caster" positivo puede hacer que la dirección se sienta pesada y puede causar vibraciones. La mayoría de los coches de carretera se ajustan entre 2 y 4 grados de "caster" positivo.
La pequeña rueda de mueble y la geometría automotriz comparten una raíz común en su comportamiento: ambas implican cómo un eje o punto de pivote se angula en relación con la vertical. En un "caster" de carrito de la compra, el pivote giratorio se encuentra ligeramente por delante del punto de contacto, creando un efecto estabilizador. En la rueda de un coche, el propio eje de dirección se inclina hacia adelante del punto de contacto de la rueda, produciendo el mismo comportamiento de autocentrado. La terminología se cruzó porque el principio mecánico es idéntico, aunque la escala y la aplicación sean muy diferentes.
La entrada del diccionario
caster
(sustantivo, Automoción)
El ángulo del eje alrededor del cual giran las ruedas delanteras de un automóvil cuando se gira el volante, siendo un eje vertical definido como ángulo de avance cero.