Foxing: animales astutos y papel envejecido

Para la mayoría de la gente, un zorro (fox) es un depredador: astuto, rápido, conocido por ser más inteligente que otros animales. La palabra evoca sigilo e inteligencia. Sin embargo, en la impresión y la conservación de libros, "foxing" no tiene nada que ver con el comportamiento animal. Describe un defecto específico en el papel: pequeñas manchas marrones o rojizas que aparecen con el tiempo, generalmente en grupos dispersos por la página.

El "foxing" ocurre cuando el papel se deteriora químicamente. La lignina, un compuesto presente en la pulpa de madera, se oxida cuando se expone al calor, la humedad y la luz. Las impurezas metálicas, como el hierro en el papel o los materiales de encuadernación, aceleran esta descomposición. El resultado es una decoloración que parece pequeñas marcas de óxido o manchas de la edad. Una página impresa que parecía impecable cuando era nueva puede estar salpicada de marcas de "foxing" después de décadas de almacenamiento, especialmente en condiciones cálidas o húmedas. Las manchas son difíciles de eliminar y a menudo permanentes.

El origen del término en sí es incierto. Una teoría sugiere que las manchas se asemejan al color marrón rojizo del pelaje de un zorro. Otra apunta a un antiguo verbo "to fox", que significa engañar o defraudar, ya que el defecto hace que el papel parezca más viejo o dañado de lo que realmente es. Una tercera versión atribuye el término a Edmund de Goncourt, un bibliófilo francés del siglo XIX, quien pudo haberlo usado en francés. Cualquiera que sea su origen, la palabra entró en el vocabulario de la conservación a finales del siglo XIX y ha permanecido como estándar tanto en la impresión como en el trabajo de archivo.

Los impresores y encuadernadores aprendieron a combatir el "foxing" cambiando a papel sin ácido y pulpa sin lignina, y controlando las condiciones de almacenamiento. Los documentos históricos y los libros raros con marcas visibles de "foxing" ahora se tratan cuidadosamente para evitar daños mayores. El término aparece en las especificaciones de calidad, los informes de daños y la literatura de conservación. Una sola página con "foxing" en un libro impreso valioso puede reducir su valor de mercado y su integridad histórica. Para cualquiera que trabaje con papel a largo plazo, el "foxing" es menos una curiosidad y más un problema técnico persistente.