Hardface: De la dureza del lenguaje a la dureza del metal

Para la mayoría de la gente, una hardface es simplemente una expresión severa o poco amigable. Alguien tiene una hard face cuando está impasible, inflexible o frío. La metáfora es tan común que rara vez pensamos en ella de otra manera.

En la metalurgia, hardface es un verbo y un proceso técnico. Hardface significa soldar una capa de material más duro o más resistente al desgaste sobre la superficie de un metal base, generalmente acero o hierro fundido. El metal base proporciona tenacidad e integridad estructural; la capa de hardface proporciona resistencia a la abrasión, el impacto o la corrosión. Una cuchilla de bulldozer con hardface de partículas de carburo de tungsteno incrustadas en una matriz de cobalto-hierro puede cortar roca y tierra sin desafilarse. Los dientes de las cucharas, las mandíbulas de las trituradoras y los impulsores de las bombas se someten a hardfacing para prolongar su vida útil en condiciones brutales.

La capa de hardface no se pinta ni se atornilla. Se fusiona con el metal base mediante soldadura, con mayor frecuencia mediante electrodo revestido (soldadura por arco metálico protegido), soldadura por arco con núcleo fundente o soldadura por arco sumergido. El calor, la energía del arco y la unión metalúrgica aseguran que el nuevo material se convierta en parte de la pieza, no en un recubrimiento que pueda desprenderse o pelarse. La unión soldada debe ser sólida; una fusión deficiente o la porosidad crearán puntos débiles que fallarán prematuramente.

La palabra en sí probablemente surgió de la observación práctica de que la superficie soldada era visible y tangiblemente más dura que el metal base debajo de ella. Un borde desgastado o fracturado podía llevarse a un taller mecánico, someterse a hardfacing con material nuevo y volver a ponerse en servicio. Con el tiempo, hardface se convirtió en el término estándar para la técnica, el material y el resultado.