revestir con material duro

El recargue deposita una capa de material más duro y resistente al desgaste sobre la superficie de un componente de metal base mediante soldadura. El metal base suele ser acero dulce o hierro dúctil; el material de recargue puede ser un acero con alto contenido de carbono, una aleación de cobalto, un compuesto de carburo de tungsteno o una suspensión de partículas cerámicas, elegido para resistir la abrasión, el impacto o la corrosión en servicio. La capa superpuesta suele tener de 1/8 a 3/8 de pulgada de espesor, construida en múltiples pasadas si es necesario.

El proceso es económico porque preserva la tenacidad y la maquinabilidad del metal base al tiempo que añade una superficie que puede soportar condiciones que destruirían el acero sin protección. Equipos como los dientes de las cucharas de excavadoras, los impulsores de bombas de dragado, los rodillos de molino y las placas de desgaste en las cajas de los camiones volquete se recargan rutinariamente para prolongar la vida útil en meses o años. En lugar de reemplazar un componente completo, una pieza desgastada puede reconstruirse y endurecerse de nuevo donde sea necesario.

Técnica y metalurgia

Los procesos de electrodo (SMAW), alambre (GMAW/FCAW) y arco sumergido (SAW) pueden realizar recargue, aunque la elección del proceso depende de la accesibilidad, la dureza requerida y el espesor del metal base. El electrodo y el alambre son comunes en reparaciones de campo y talleres pequeños. El metal depositado debe unirse metalúrgicamente con la base, no simplemente asentarse encima, por lo que el precalentamiento adecuado, el control de la temperatura entre pasadas y la limpieza entre pasadas son críticos. Si el enfriamiento es demasiado rápido, la zona afectada por el calor se vuelve quebradiza y se agrieta; si es demasiado lento, la dureza puede ablandarse.

El recargue de carburo de tungsteno, a menudo aplicado con métodos de oxicorte o pulverización de plasma, ofrece la mayor resistencia al desgaste, pero es quebradizo y costoso. Las aleaciones martensíticas de acero inoxidable y cobalto ofrecen un término medio: buena dureza (típicamente de 40 a 65 HRC), tenacidad y menor costo. La elección depende de si la pieza se enfrenta a desgaste por deslizamiento, impacto, choque térmico o corrosión.

El nombre refleja el trabajo en sí: se está recubriendo el metal con un material más duro. En el uso antiguo, el recargue a veces también se refería al endurecimiento por llama, pero en la terminología moderna de soldadura denota específicamente la deposición de recubrimiento. El término es universal en fabricación, talleres de reparación y mantenimiento de equipos pesados.