Launder: De la ropa a los canales de mineral

Para la mayoría de la gente, "laundering" (lavar la ropa) significa limpiar prendas, sábanas u otros textiles para quitar la suciedad y las manchas. La palabra llegó al inglés del francés antiguo lavandier, la persona que realizaba dicha limpieza, y en última instancia del latín lavare, lavar. Ese sentido cotidiano sigue siendo el dominante.

En la minería, un "launder" es algo completamente diferente: un canal largo y poco profundo, típicamente hecho de madera o, más tarde, de hierro fundido, que canaliza el material a través del circuito de procesamiento de mineral. El mineral triturado del molino de estampas cae en el "launder" y fluye a lo largo de su extensión, a menudo ayudado por agua corriente. La corriente transporta las partículas finas hacia la siguiente etapa de separación, ya sea un "buddle", una batea o un clasificador. El "launder" también podría suministrar agua directamente a las estampas u otros equipos de conminución.

La conexión entre los dos sentidos es el flujo literal. El "laundering" de telas se basa en el flujo de agua a través de la tela para arrastrar la suciedad. El "laundering" de mineral se basa en el flujo de agua y la gravedad a través de un canal para transportar la roca triturada hacia la recuperación de minerales valiosos. Ambos aprovechan el poder de transporte del agua en movimiento, razón por la cual los mineros adoptaron el término familiar de lavandería para su propio aparato.

El canal en sí tenía que cumplir especificaciones exigentes. Un "launder" debía mantener una pendiente uniforme para evitar el asentamiento o el desbordamiento, resistir la abrasión de la piedra y la acción continua del agua, y descargar el material a la velocidad y el volumen adecuados para alimentar la siguiente máquina. Los "launders" desgastados o dañados se reemplazaban regularmente, lo que los convertía en elementos consumibles en cualquier operación de minería de roca dura.